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Quest’anno il torneo di tennis French Open è stato contrassegnato dal trionfo di Iga Swiatek e Novak Djokovic nei tornei singoli, ma contemporaneamente si è svolta anche un’altra cerimonia di premiazione.

Partecipata solo da alcune persone tra cui Henri Leconte e il campione olimpico ungherese di nuoto Daniel Gyurta, l’evento è stato condotto in onore di József Asboth. Un tennista ungherese che nel 1947 è diventato il primo giocatore dell’Europa orientale a vincere un titolo del Grande Slam al French Open. Asboth ha raggiunto anche le semifinali di Wimbledon nel 1948, che rimane tutt’oggi la miglior prestazione di sempre di un uomo ungherese all’evento.

Purtroppo, non ha mai ricevuto un trofeo per il suo trionfo al French Open poiché il torneo non ha iniziato quella tradizione fino al 1981. Tuttavia, quest’anno il FFT ha realizzato una targa d’argento in suo onore con le parole ‘in memoria di Jozsef Asboth, Vainqueur Simple Homme, Internationaux de France 1947’. Il gesto è avvenuto quasi 40 anni dopo la sua morte nel 1986.

Ad accettare il premio è stato Andras Ruszanov a nome della famiglia Asboth. Lui funge da ambasciatore per la stella del tennis e il suo lascito sportivo. Parlando con Ubitennis, Ruszanov getta luce sulla storia di Asboth che ha descritto come segnata dalla storia, dalla politica e dalla sfortuna. Come giocatore, gli veniva permesso di lasciare l’Ungheria solo a condizione che non disertasse in un altro paese. Un esempio straordinario è quando il re Gustavo V di Svezia ha aiutato a persuadere il regime ungherese a permettergli di giocare a Wimbledon in un anno.

Durante la fine degli anni ’40 e i primi anni ’50, ad Asboth era vietato viaggiare nei paesi occidentali ed era anche proibito fare affari con Fred Perry che gli aveva offerto un lavoro. Invece, gli fu ordinato di allenare nell’Unione Sovietica fino alla caduta del suo regime nel 1956. Alla fine andò in Belgio per lavorare con la federazione nazionale di tennis prima di andare a Monaco, in Germania. Si rifiutò di ritornare a casa fino a quando le truppe sovietiche lasciarono il suo paese, purtroppo ciò accadde solo dopo la sua morte all’età di 69 anni.

Ecco la storia del primo e unico campione del Grande Slam dell’Ungheria nel tennis maschile.

UBITENNIS: Come è stata organizzata la cerimonia di premiazione a Parigi quest’anno? È stata innescata da una campagna?

RUSZANOV: Rappresento la famiglia Asbóth da circa 10 anni. Fin dal primo momento, mi sono sempre ispirato all’obiettivo di preservare per la posterità la memoria del primo e finora unico campione ungherese del Grande Slam singolo maschile. Questo potrebbe essere il nome di un torneo, di una strada, di uno stadio, di un premio o persino di un sito web dedicato al leggendario campione, come asbothjozsef.hu, che abbiamo creato in suo onore con foto dell’archivio familiare.

In occasione del 100° anniversario della nascita di József Asbóth (1917-2017), Monica Seles ha presentato la targa commemorativa della Federazione ungherese di tennis e dell’Associazione ungherese dei giornalisti sportivi.

Nel 1947, il vincitore del French Open non ricevette alcun riconoscimento oltre a una stretta di mano congratulatoria. Dal 1981, la Coppa dei Moschettieri è stata assegnata ai campioni dopo la proposta del defunto Philippe Chatrier, presidente della Federazione Francese e Internazionale di Tennis. Nel 2017, è nata l’idea che una versione simbolica della Coppa dei Moschettieri potesse servire come memoria eterna sia per la famiglia Asbóth che per la società sportiva ungherese per mantenere e preservare József Asbóth e il suo lascito sportivo.

Sia la precedente che attuale leadership della Federazione ungherese di tennis hanno sentito il peso e l’importanza di questa missione, e la richiesta è stata ascoltata dalla direzione della Federazione francese di tennis – guidata dal presidente Gilles Moretton. Così, nel Roland Garros di quest’anno, durante una cerimonia privata nella tribuna del presidente, alla presenza del presidente Moretton e di alcuni leggendari giocatori francesi come Henri Leconte, Patrick Proisy e lo showman Mansour Bahrami, ho potuto ricevere il premio a nome della famiglia Asbóth dalla due volte campionessa del Grande Slam, Hall of Famer Amélie Mauresmo, che svolge il ruolo di direttore del torneo del French Open. La diplomazia sportiva ungherese è stata rappresentata dall’olimpionico Daniel Gyurta a nome del Ministro degli Affari Esteri ungherese, e i media sportivi sono stati rappresentati da György Szöllősi, vice presidente di AIPS Europe (Associazione europea dei giornalisti sportivi).

Questo riconoscimento attuale è il ‘frutto’ di diversi anni di lavoro, e la targa d’argento appena consegnata ha la Coppa dei Moschettieri per il campione singolo maschile incisa.

UBITENNIS: È vero che a Jozsef era permesso di lasciare l’Ungheria con la garanzia che non avrebbe disertato in un altro paese?

Sì, l’intera carriera di Asbóth è stata interrotta dalla storia, dalla politica e dalla sfortuna. Ha partecipato a un totale di 10 Tornei del Grande Slam, ma sono passati 8 anni tra il suo 2° e 3° Gran Slam. Nel suo splendore – tra i 22 e i 30 anni – non ha potuto partecipare a un solo Gran Slam, a causa della Seconda Guerra Mondiale e delle sue conseguenze. Poi è riuscito a vincere il 4° torneo del Grande Slam della sua vita all’età di quasi 30 anni. Poi sono arrivate nuove peripezie…

Nel 1948, Asbóth era testa di serie numero 2 a Parigi (che è ancora un record per un giocatore maschile ungherese) nel tabellone principale. Tuttavia, non ha potuto difendere il suo titolo, poiché sua madre è deceduta il giorno prima dell’inizio del torneo, così Asbóth si è ritirato e volato a casa in Ungheria.

Anche la sua partecipazione al successivo Slam, a Wimbledon, era in pericolo, poiché la leadership comunista del suo paese non guardava favorevolmente alle sue prestazioni nei tornei stranieri. Uno dei suoi grandi ammiratori, il re Gustavo V di Svezia, ha dovuto dare una garanzia personale al governo comunista ungherese che Asbóth sarebbe tornato nel suo paese e non emigrato all’estero. Grazie all’intervento del sovrano svedese più longevo, il miglior giocatore ungherese è riuscito a partecipare a Wimbledon e finora ha ottenuto il maggior successo di un giocatore maschile ungherese. Ha raggiunto per la prima volta le semifinali a Wimbledon e secondo l’unanime parere degli esperti, Asbóth ha giocato il tennis più spettacolare di tutti i giocatori. Ha persino affascinato il leggendario Harry Hopman, che ha picchiato Asbóth sulla spalla e ha detto: “Ascolta qui, amico, il prato è il tuo elemento”. Sfortunatamente, nel match dei quarti, alla caviglia di Asbóth è stata inflitta un infortunio tale che il giorno seguente era così gonfia che a malapena riusciva a camminare, tuttavia, ha giocato con ancora più cuore ed energia (ha perso il 2° set 14-12!).

Un Asbóth in condizioni fisiche ottimali avrebbe avuto una reale possibilità non solo di raggiungere la finale, ma addirittura di vincere il titolo. Dopo la sua sconfitta in semifinale, nonostante la dolorosa sconfitta e l’infortunio, ha elogiato il suo avversario e non ha fatto scuse!

Poi la leadership del Partito Comunista non gli ha permesso di viaggiare a Parigi fino al 1954 e mai in Australia o negli Stati Uniti.

UBITENNIS: Durante il periodo della sua carriera sportiva l’Ungheria stava attraversando una oppressione da parte del regime comunista dell’Unione Sovietica. Come ha fatto a far fronte a ciò?

RUSZANOV: La politica ha avuto un impatto su tutta la sua carriera, questo è particolarmente vero per gli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, all’inizio del regime comunista, dove si governava secondo la pratica stalinista. L’economia è stata nazionalizzata e il regime comunista al servizio degli interessi dell’impero sovietico ha iniziato a dominare la vita politica.

Asbóth e alcuni dei suoi compagni tennisti hanno anche preso parte alla pulizia dei detriti post-bellici e a partire dagli anni ’48, i suoi viaggi verso occidente sono stati limitati dalla dittatura comunista. Invece dei tornei stranieri, è stato inviato a Mosca per allenare e istruire gli allenatori sovietici. Ma è anche successo che il presidente della vicina Romania dovesse fungere da compagno di doppio di Petru Groza sul campo da tennis della villa privata del presidente, per ordine del partito. Ed è successo che la guardia del corpo del presidente si sedesse sulla sedia dell’arbitro con un fucile in mano.

Fred Perry, con cui manteneva un’ottima amicizia e il cui abbigliamento con il suo nome apparve nel 1952, offrì ad Asbóth di unirsi alla sua azienda, ma il Partito Comunista ungherese non fu d’accordo. Dopo la sconfitta della rivoluzione del 1956, Asbóth si ritirò dall’attività agonistica e accettò l’invito della federazione belga, o meglio avrebbe potuto accettare, poiché anche questo doveva essere approvato dalla leadership del partito. In Belgio divenne responsabile dell’programma di sviluppo giovanile e in seguito gli fu chiesto di diventare allenatore capo del club di tennis Iphitos di Monaco.

Fece la promessa che non sarebbe tornato nel suo paese finché le truppe sovietiche fossero stazionate in Ungheria. Purtroppo non riuscì a vedere il loro ritiro, poiché morì l’11 settembre 1986 in Germania.

UBITENNIS: Come viene visto il suo lascito a casa? Molti giocatori ungheresi parlano di lui oggi?

RUSZANOV: In Ungheria, il calcio è considerato uno sport nazionale, e il leggendario Ferenc Puskás, il capitano della nazionale conosciuto come il ‘Golden Magyar’ (imbattuto per 4 anni negli anni ’50 e batté l’Inghilterra nella partita del secolo nel 1953), è l’atleta ungherese più noto al mondo e il premio del Gol dell’anno della FIFA porta anche il suo nome. L’altro fatto è che in Ungheria, le Olimpiadi e i Campionati del Mondo sono incredibilmente rispettati, quindi i nomi degli atleti olimpionici e campioni del mondo sono quasi sempre classificati nella categoria della Hall of Fame del paese.

Purtroppo, József Asbóth ha avuto successo in un’epoca in cui il tennis non godeva di un tale sostegno, anche se dalla fine degli anni ’40 le partite si svolgevano di fronte a un pubblico esaurito. Grosso modo grazie a József Asbóth e a Zsuzsa Körmöczy (campionessa di Roland Garros 1958).

All’inizio del XXI secolo, i successi di Asbóth sono svaniti un po’, ma da un lato, con l’avvento della nuova generazione di tennis ungherese, il suo nome viene ascoltato sempre più spesso. Come gestore del lascito sportivo di Asbóth, farò tutto il possibile affinché il suo nome sia conosciuto da quanti più ungheresi possibile.

Il nome di Asbóth inevitabilmente viene sempre menzionato, anche in relazione a Roland Garros o a Wimbledon, perché fino ad oggi ha ottenuto il maggiore successo individuale nel tennis maschile ungherese in questi due tornei del Grande Slam! Spero che questo riconoscimento attuale promuova anche la rinascita del culto di Asbóth!

UBITENNIS: Ci sono altre storie interessanti su di lui che puoi condividere?

RUSZANOV: Il 6 luglio 1938, a Budapest, dopo aver vinto Wimbledon, Don Budge, che era in tour europeo, e il talento ungherese allora sconosciuto di 20 anni, József Asbóth, si sono affrontati in un match di esibizione. Asbóth ha giocato brillantemente e così bene che il numero uno mondiale americano si è ritirato dal match nel 3° set con il vantaggio di Asbóth, affermando che doveva prendere il treno per Praga. (In quel periodo, Budge aveva già vinto il 5° Grande Slam consecutivo, e poche settimane dopo ha anche trionfato agli US Open.)

József Asbóth ha anche un record H2H di 1-0 contro Roy Emerson, il giocatore di tennis maschile che ha vinto il maggior numero di titoli del Grande Slam di tutti i tempi (16 singoli e 12 doppi). Emerson ha giocato per la prima volta a Roland Garros all’età di 17 anni, e al primo turno ha affrontato il quasi 37enne Asbóth. Essendo un novellino dall’Australia, non conosceva l’ex campione, è corso negli spogliatoi e ha chiesto a Ken Rosewall cosa sapeva di Asbóth. Rosewall si è limitato a dire “mi dispiace” e ha tenuto la mano destra alzata dicendo “cinque dita, questo è più o meno quante partite vincerai in tre set.”

Quando Emerson è uscito in campo prima del match, ha incontrato un elegante signore con pantaloni lunghi. Pensava che fosse l’arbitro, quindi si è presentato a lui, al che ha risposto, “Sono József Asbóth”. Durante il riscaldamento, Asbóth non ha sbagliato un colpo e ha giocato con così tanta sensibilità che i suoi colpi quasi parlavano. Emerson ha intuito di essere in grossi guai. La partita è iniziata e Asbóth ha giocato con l’australiano come voleva. Lo ha spinto da un lato all’altro, Emerson correva come un animale selvatico inseguito. Era coperto di sudore e sporco dalla testa ai piedi, e i pantaloni lunghi di Asbóth non mostravano nemmeno una piega. Rosewall rideva a crepapelle in tribuna. Emerson era in buona forma, ma dopo due set ha iniziato a stancarsi molto dopo che Asbóth ha costantemente controllato il gioco.

Dopo la partita persa, Emerson ha chiesto chi diavolo fosse quel ragazzo? E Rosewall ha detto, “Beh, vai fuori e guarda l’elenco dei campioni sulla parete dello stadio.” Vedendo che Asbóth ha vinto nel 1947, Emerson non si è più sentito così male.

UBITENNIS: Infine, quali altri successi tennistici ha ottenuto al di fuori dei Grand Slam?

RUSZANOV: Tra l’1 aprile e il 16 settembre 1940, Asbóth ha partecipato a 11 tornei, dei quali ne ha vinti 9 (Genova, Taormina, Palermo, Budapest, Wiesbaden, Gödöllő, Budapest, Milano e Merano).

Nel 1947, Asbóth ha part