Sono i problemi degli pneumatici in gara una cosa del passato?

(Motorsport-Total.com) – Dopo il terzo Gran Premio della Formula 1 della stagione 2023 un anno fa, era chiaro: la Haas VF-23 è una vera divoratrice di pneumatici. Da allora sono accadute molte cose nel team americano. Dopo una stagione sfortunata nel 2023, in cui praticamente nulla andava bene nelle gare, l’aggiornamento più grande nella storia del team ad Austin fallito e il cambio di comando con Ayao Komatsu come nuovo team principal, sembra che la coda dell’anno scorso abbia risolto i problemi di pneumatici.

Dopo i primi tre Gran Premi della nuova stagione 2024, è già evidente a occhio nudo che la VF-24 è molto più stabile nelle gare, ma potrebbe aver perso un po’ di velocità in qualifica. Tuttavia, è la gara di domenica che conta e una doppia vittoria in due dei tre Gran Premi della stagione dovrebbe dare coraggio alla Haas.

“Il ritmo di gara è ora migliore del ritmo in qualifica”, afferma Ayao Komatsu, team principal della Haas. “Ma è veramente specifico per il circuito. Però non vorrei ancora giudicare se il nostro usura delle gomme sia migliorata, finché non abbiamo completato almeno quattro gare”.

Cosa che Komatsu non vuole fare, possiamo farlo noi con i dati del nostro partner tecnologico PACETEQ. Dopo i primi tre Gran Premi, la Haas ha un’usura media dei pneumatici di 0.066 secondi per giro, posizionandosi al quinto posto in questa disciplina. Il team più parsimonioso con i pneumatici finora è la Ferrari (0.057), mentre sorprendentemente la Red Bull (0.083) è in ultima posizione.

Rispetto all’anno scorso, si nota un netto miglioramento nella Haas. In Bahrein, Arabia Saudita e Australia, nel 2023 si consumavano in media 0.094 secondi per giro, il che significa che la Haas ha migliorato di 0.028 secondi per giro. In una gara con due pit stop di 60 giri, ciò significa un guadagno di tempo di 18 secondi sulla distanza della gara, mentre con una strategia di un solo pit stop sono addirittura 27 secondi.

Pertanto, sembra che la nuova Haas non sia stata solo sviluppata nella giusta direzione durante l’inverno, ma con il nuovo team principal Komatsu, la gara ha ora una maggiore importanza rispetto in passato. E non si intende solo l’approccio del team durante i test pre-stagionali a Bahrain, dove si sono concentrati praticamente solo sui long run e hanno testato appena le qualifiche.

“Naturalmente, il modo in cui sintonizziamo la macchina… ci concentriamo sulla velocità in gara, ma ciò non si ottiene da un giorno all’altro”, afferma il giapponese. “Ci siamo concentrati su questo durante i test della pre-stagione. Quindi, è la base, per così dire.”

Mentre la Haas può gioire per la maggiore sicurezza in gara, si pone la domanda se si è sacrificata troppa performance in qualifica, che porta a peggiori posizioni di partenza e di conseguenza a minori possibilità di punti in gara? Guardando ai miglioramenti nei tempi delle qualifiche rispetto al 2023, la Haas ha fatto il passo più piccolo dopo l’Alpine tra tutti i team. Nei primi tre turni di qualifica della stagione 2024, la VF-24 è stata in media 0.46 secondi più veloce rispetto al suo predecessore. Nessun team si è così poco migliorato tranne l’Alpine. Il team di produzione francese è persino diventato più lento di un decimo se si confrontano i migliori giri di qualifica degli ultimi due anni.

“Tuttavia, non penso che dobbiamo concentrarci improvvisamente sulle prestazioni in qualifica”, crede Komatsu. “Ma per quanto riguarda i difetti della nostra macchina, è abbastanza chiaro – e se possiamo migliorarli, penso che migliorerà sia le prestazioni in qualifica che in gara. Non credo sia una questione di compromesso.”

Haas: Perché Suzuka potrebbe diventare un circuito problematico? “Ma quali sono i difetti della Haas 2024? “Le prestazioni nelle curve ad alta velocità, ad esempio”, risponde il team principal della Haas. “Se si guarda Bahrein, la curva sei, la curva sette e le prestazioni in qualifica al primo settore di Jeddah, non abbiamo abbastanza grip.”

“E sono sicuro che si vedrà questo nel primo settore a Suzuka”, noto come la prossima gara nel calendario 2024. Gli aerodinamici stanno lavorando duramente per trovare prestazioni in queste aree.”

Un indizio che la Haas avrà problemi in Giappone con il layout del circuito? È possibile, come conferma Komatsu: “Penso che sarà difficile, se si guarda alle nostre prestazioni ad alta velocità. Lì non siamo forti e sarà difficile. Ma abbiamo un buon ritmo di gara, e quindi possiamo lavorare piuttosto bene.”

Nel corso di questa stagione, la Haas, essendo il team più povero di risorse della Formula 1, si concentrerà oltre alla questione dei pneumatici anche sullo sviluppo continuo della vettura, dopo che negli anni precedenti ha portato in pista spesso solo un grande aggiornamento durante tutta la stagione, perdendo così terreno rispetto agli altri team nel corso della stagione.

“È ben documentato che nella storia del team Haas F1 non siamo mai stati in grado di migliorare le prestazioni dell’auto con un aggiornamento”, sa anche Komatsu. “Questa è una delle nostre più grandi sfide quest’anno. Per questo motivo ci siamo concentrati principalmente durante i test pre-stagionali a Bahrain per capire il problema dei pneumatici dell’anno scorso.”

“In secondo luogo, abbiamo fatto test specifici in Bahrein per dare una direzione chiara al reparto aerodinamico: dobbiamo sviluppare in questo modo. E secondo me, abbiamo fatto entrambi a un livello decente.”

Komatsu: Gli aggiornamenti arriveranno più velocemente nel 2024 “Quindi penso che i ragazzi abbiano ricevuto chiare istruzioni su come sviluppare l’auto. E con i numeri che vedo in galleria del vento, penso che stiamo facendo le cose giuste. Ma naturalmente, rimane da vedere se funzionerà, se lo attueremo effettivamente e se lo metteremo sull’auto.”

Il giapponese rivela inoltre che non si concentrerà più su un grande pacchetto di aggiornamenti come negli anni precedenti, poiché il campo medio stretto costringe i team a introdurre aggiornamenti “non appena saranno pronti. Anche i piccoli pacchetti, se rappresentano un chiaro miglioramento, dobbiamo applicarli all’auto. I decimi fanno una grande differenza in questo campo così competitivo.”

“Quindi non ci sarà un grande pacchetto. Cercheremo di introdurli gradualmente. Ma non sarà come l’anno scorso ad Austin, dove abbiamo completamente rinnovato l’auto, niente del genere.”

Haas si aspetta la concorrenza: quando Williams si sveglierà? E sebbene Komatsu possa essere soddisfatto di quattro punti ottenuti nei primi tre Gran Premi, ammonisce il suo team alla cautela, poiché anche gli altri team del centrocampo non staranno fermi: “È fantastico essere in una posizione leggermente migliore, ma non è motivo di compiacenza.”

“Devi approfittarne, perché prima o poi, ne sono sicuro, Williams risolverà i suoi problemi, perché in qualifica sono già più veloci di noi. Sono certo che il loro ritmo di gara migliorerà prima o poi.”

“Anche Alpine, non sono poi così lontani da noi in qualifica. Sono sicuro che miglioreranno le loro auto. Quindi devi sfruttare ogni opportunità, altrimenti puoi ottenere o perdere una posizione nel campionato molto, molto facilmente.”