Perché Suzuka sarà il primo vero test di confronto nel 2024.

Il Gran Premio del Giappone il prossimo fine settimana diventerà un grande test di confronto per la nuova stagione di Formula 1. Lo afferma Dave Robson, responsabile dello sviluppo dei veicoli presso il team storico Williams. “Suzuka sarà il primo vero test, poiché l’anno scorso i pneumatici sono stati modificati a Silverstone. La costruzione è stata cambiata”, ricorda il britannico.

Significa che nelle gare in Bahrain, Arabia Saudita e Australia della scorsa stagione sono stati utilizzati pneumatici diversi, rendendo difficile il confronto. Poiché la gara a Suzuka nel calendario di quest’anno è stata spostata da settembre ad aprile, per la prima volta viene utilizzata la stessa costruzione dei pneumatici dell’anno scorso. “Ciò semplifica la nostra vita in un certo senso”, spiega Robson.

“Se renderà più facile la nostra vita rispetto agli altri è discutibile, perché a volte è bello mescolare le carte e vedere se questo livella il campo”, dice il capo della performance del veicolo di Williams. “Ma sì, lo scopriremo a Suzuka.”

“Inoltre, credo che la curva a gomito di Suzuka sia un candidato interessante, vediamo come siamo lì”, Robson fa riferimento alle diverse possibilità di confronto. “E naturalmente le esses nel primo settore sono piuttosto impegnative.”

“Penso che sarà un buon test per vedere se con i miglioramenti che abbiamo apportato, non abbiamo compromesso troppo i cambi di direzione veloci, in cui la vettura lo scorso anno si comportava abbastanza bene.”

“Segni positivi” nelle prime gare

Nel complesso, la stagione di quest’anno è iniziata molto positivamente per Williams, anche se i risultati non lo lasciano supporre. Né Alexander Albon né Logan Sargeant sono riusciti a ottenere punti nel Campionato in corso quest’anno. Durante l’inverno, Williams voleva realizzare un “auto polivalente, più facile da guidare”, dice Robson. “Ecco cosa volevamo ottenere.”

“E ci sono stati alcuni segnali positivi”, si dice soddisfatto l’ingegnere. “Ci sono state alcune buone curve sia a Bahrain che a Jeddah, dove negli ultimi anni eravamo relativamente deboli. Penso che siamo stati molto meglio.” Tuttavia, ora è necessario confermare i progressi positivi “su molte altre piste, ma penso che siamo sulla strada giusta e che ci siano miglioramenti.”

Che Albon non sia riuscito a ottenere punti sul circuito cittadino dell’Arabia Saudita è dovuto principalmente a una cattiva messa a punto del veicolo. “Date le circostanze del dopo gara a Jeddah, avremmo sicuramente tolto più ali alla vettura per superare Magnussen”, ammette Robson.

“Questa è stata una decisione che abbiamo preso e avremmo potuto aumentare la nostra velocità sulle rettifili.” Tuttavia, nonostante ciò, Williams in Arabia Saudita “non era particolarmente lento”. Le circostanze sfortunate, che hanno visto Albon non rimanere davanti a Magnussen alla prima curva, hanno influenzato negativamente la gara e distrutto il piano originale.

Nuovo aggiornamento Williams in Giappone

Complessivamente, il Williams FW46 è migliore dell’anno scorso, ma Robson non vuole promettere troppo. Poiché le piste fino ad ora sono solo un estratto della stagione completa. “E non abbiamo ancora guidato di sera, quindi non abbiamo avuto le condizioni molto calde, che probabilmente non avremo nemmeno qui”, sottolinea l’ingegnere gli ulteriori fattori di incertezza.

“Inoltre, qui non c’è vento. Ci sono quindi ancora alcune prove che l’auto deve superare per convincerci che sia veramente migliore”, esorta il capo della performance del veicolo ad essere cauti. In Giappone il team testa un altro aggiornamento, che consiste principalmente in dettagli e “in generale è abbastanza minore”.

“Tuttavia, è il prossimo passo, l’evoluzione e la comprensione di ciò che sta accadendo esattamente”, Robson sottolinea l’importanza dell’aggiornamento. “È utile e importante capire, ma non cambierà il mondo questo fine settimana.”

“La filosofia dell’auto è un compromesso”

Nell’anno scorso Williams ha lottato principalmente con l’asse anteriore, che si bloccava facilmente e complicava la vita dei piloti. Robson è fiducioso che questo problema sia stato notevolmente migliorato, ma non esclude che potrebbero sorgere nuove difficoltà in cambio. “Soprattutto il regolamento e fino a un certo punto anche i pneumatici fanno sì che non sia mai perfetto.”

“Il setup è sempre un compromesso, anche la filosofia dell’auto è un compromesso”, afferma l’ingegnere, sottolineando che è difficile costruire un’auto perfetta. Tuttavia, Robson è fiducioso: “Quindi sono piuttosto sicuro che ci siamo notevolmente migliorati nel bloccare l’anteriore. E credo che finora abbiamo potuto farlo senza troppi deficit in altri ambiti. Quindi penso che siamo a posto.”

“Abbiamo semplicemente fatto un lavoro migliore e capito meglio di cosa avesse bisogno l’auto fondamentalmente”, spiega il britannico. “Immagine il compromesso è stato che il tempo di sviluppo necessario per scoprirlo potrebbe essere stato usato per qualcos’altro, ad esempio non è possibile far correre questi programmi paralleli in una galleria del vento.”

“Non si sa mai esattamente cosa avremmo potuto guadagnare. Ma penso che in generale sia stata la decisione giusta”. Robson non crede nemmeno che Suzuka possa essere di nuovo un passo indietro. “Se scopriamo che è il caso, dovremo ovviamente riflettere un po’. Ma al momento credo che abbiamo semplicemente migliorato l’auto, ma forse in un modo che non è così rilevante su questa pista.”

“Vedremo quanto siamo competitivi”

Al momento l’attenzione è ancora sulla stagione attuale, ma l’anno scorso Williams è stato il primo team a concentrarsi sullo sviluppo per l’anno successivo. Sarà lo stesso anche nel 2024? “Penso che sia troppo presto per dirlo”, dice Robson. “Naturalmente, le cose che facciamo quest’anno sull’auto sono rilevanti anche per l’anno prossimo, ma a un certo punto dovremo iniziare a concentrarci sul 2026.”

“Vedremo quanto siamo competitivi nel corso della stagione”, l’ingegnere fa dipendere la decisione sullo sviluppo dai risultati. “Quindi è possibile, ma è anche possibile che inizieremo a far progredire lo sviluppo più avanti.”

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The Japanese Grand Prix this weekend will be a major test for comparison for the new Formula 1 season, according to Williams. Dave Robson, in charge of vehicle development at the traditional F1 team, believes Suzuka will be the first real test as last year’s races used different tires. “Suzuka will be a good test for us to see if the improvements we’ve made have affected the car too much in the fast directional changes.”

In the previous season, races in Bahrain, Saudi Arabia, and Australia used different tires, making it difficult to compare. With Suzuka’s race moved from September to April this year, the same tire construction as last year will be used. Williams sees this as an advantage, as they believe it will make their lives easier. However, they also acknowledge the possibility of facing new challenges due to regulations and tire changes.

So far, Williams has seen positive signs in the current season, despite not scoring points yet. They have focused on creating an all-round car, which is easier to drive. The team has made improvements in various areas, and they are optimistic about the progress. They are also testing new updates in Japan, although they believe these updates are minor and will not change the game this weekend.

Robson is confident that they have improved the front axle issue from last year, but he acknowledges that there may be new challenges ahead. He believes that the car is better overall, but they need to confirm this on different tracks throughout the season. He also mentions the need for constant development and evolution to stay competitive in the F1 field.

As they continue to assess their competitiveness throughout the season, Williams will also consider their focus on the next year’s development. While it may be early to make decisions for the following year, they are open to adjusting their plans based on the performance and results of the current season. They will continue to work on improving the car and addressing any challenges that come their way.