In ritardo su Red Bull nettamente ridotto

(Motorsport-Total.com) – Terzo posto a Suzuka: Lando Norris si ricorda ancora di quello dell’anno scorso. Ma questa volta il pilota della McLaren non si trova dietro a Max Verstappen e Oscar Piastri, ma dietro a Verstappen e al compagno di squadra Sergio Perez. Norris ha battuto il compagno di squadra Piastri (6°/+0,553) questa volta, ma ciò che entusiasma di più il britannico è il gap ridotto rispetto all’anno precedente rispetto alla Red Bull.

“Due decimi non sono poi così lontani. Se guardiamo dove eravamo l’anno scorso, la differenza era maggiore. Credo che fossimo cinque decimi dietro alla pole”, ricorda Norris dopo le qualifiche – anche se bisogna prendere in considerazione la memoria numerica del britannico: il distacco da Verstappen è di 0,292 secondi nel 2024. Sei mesi fa erano 0,616 secondi.

“È il primo ritorno su una delle piste dove avevamo già il nostro aggiornamento l’anno scorso. Per noi è il miglior confronto per capire quanto ci siamo migliorati durante l’inverno”, spiega Norris e riconosce: “Siamo molto più vicini, quindi è un segno positivo.”

Il capo squadra della McLaren, Andrea Stella, è felice: “Guardando i tempi sul giro, vediamo che il nostro gap rispetto alla Red Bull si è ridotto in modo significativo in questi mesi”, dice l’italiano. “Portiamo con noi elementi positivi da queste qualifiche, ma sappiamo che il Giappone ci favorisce. Rimarremo calmi.”

Stella riconosce che la McLaren MCL38 deve ancora migliorare nelle curve di media e bassa velocità, tuttavia elogia entrambi i piloti nell’intervista con Sky: “Entrambi i piloti hanno fatto una buona prestazione. È stata una qualifica positiva, non solo per i risultati: il terzo e il sesto posto sono sicuramente una buona posizione di partenza per la gara.”

Norris ricambia il complimento al team: “Abbiamo avuto una buona vettura oggi, abbiamo fatto progressi durante il fine settimana e ho potuto lottare. Stiamo lavorando sodo e lentamente sta dando i suoi frutti. Un buon inizio di fine settimana.”

Inizialmente a Norris non è stato facile estrarre il massimo dalla vettura: “È stato difficile fare dei buoni giri. Ma sono stato più soddisfatto con entrambi i miei tentativi in Q3, il che è sempre un bel bonus.” Specialmente sulla pista di Suzuka: “Una volta che si spinge di più, si paga il prezzo, è un equilibrio delicato”, afferma Norris, che fa questa esperienza durante il suo secondo e ultimo tentativo.

“Ero molto soddisfatto del mio primo giro in Q3, quindi ho potuto provare ancora alcune cose per cercare di ottenere di più”, riferisce il britannico – alla fine non ci riesce: “C’erano piccoli dettagli. Forse nel settore uno, dove ho spinto un po’ di più e quindi ho perso un po’ di grip davanti. Si rischia di superare il limite.”

“Negli altri curvoni ho guadagnato qualcosa, ma chiaramente non abbastanza per fare il salto di due decimi che avrei avuto bisogno”, conclude Norris. È comunque soddisfatto, anche in confronto alle aspettative prima delle qualifiche e alla stretta lotta tra i seguaci: “Mi aspettavo di essere più vicini, ma non così vicini come lo siamo stati oggi. Ma era anche stretta tra molte persone: noi, Mercedes, Aston Martin, Ferrari.”

Guardando alla Ferrari, Norris aggiunge: “Sembra che questa volta non abbiano il vantaggio degli ultimi gran premi. È stata una buona performance da parte nostra, considerando che era stretto tra otto auto, è stato un buon lavoro da parte nostra, sono felice.”

Tuttavia, Norris non si illude sulla gara: “Rimaniamo realistici: la competizione è con i ragazzi dietro di me, ma naturalmente farò del mio meglio anche per spingere in avanti”, dice Norris, il cui miglior momento per una sorpresa è la partenza: lo dimostra con la sua partenza fulminea all’ultimo Gran Premio del Giappone, che lo ha catapultato temporaneamente in testa alla curva uno.

Anche Norris non ha dimenticato: “Lo scorso anno ero fianco a fianco con Max alla curva uno, spero di poter ripetere. Ma è difficile, perché sono veloci”, afferma il britannico, che durante la conferenza stampa dopo le qualifiche ascolta in parte divertito i suoi colleghi in blu: “Si sono lamentati della loro velocità di gara, ma credo che non abbiano fatto male nelle ultime quattro o cinque stagioni. Quindi saranno anche domani buoni”, sorride Norris.

Se la previsione si avvera, Norris potrà al massimo aumentare il suo record domenica dietro alle Red Bull superiori: con 14 podi senza vittoria, è il pilota che è salito sul podio più volte senza arrivare in cima nella storia dei Gran Premi, senza mai vincere: il record sgradito Norris l’ha conquistato solo due settimane fa in Australia, superando definitivamente il vecchio record di Nick Heidfeld (13).