Max Verstappen è sconfitto solo dall’ingegnere di pista Gianpiero Lambiase.

(Motorsport-Total.com) – Dopo il ritiro di Melbourne, Max Verstappen è tornato sulla strada del successo. Il pilota della Red Bull ha festeggiato la sua terza vittoria in quattro gare di stagione al Gran Premio di Formula 1 in Giappone, dimostrando dopo il “singhiozzo” in Australia che la Red Bull rimane comunque la forza dominante assoluta nella massima categoria.

Il campione del mondo per tre volte ha vinto entrambe le partenze e sembrava essere indiscusso nel corso della gara. Il compagno di squadra Sergio Perez lo ha seguito con un distacco di dodici secondi, mentre tutti gli altri concorrenti sono arrivati al traguardo almeno 20 secondi dopo il pilota olandese. “È stata una vittoria molto buona”, commenta Verstappen.

“Ogni volta che dovevo accelerare di più, potevo farlo. E ogni volta che dovevo fare attenzione alle gomme, potevo farlo anche. È sempre una sensazione piacevole.”

Anche il consulente sportivo Helmut Marko è entusiasta dopo la gara: “È stato molto piacevole”, dice a Sky. “Abbiamo dominato sin dalla prima curva. Ci sono stati cambi gomme incredibilmente perfetti – credo che tre pit stop siano stati di due secondi. E per quanto riguarda la strategia e l’intera gestione, eravamo sempre sotto controllo.”

Fino alle qualifiche, non si era affatto sicuri che la RB20 avrebbe funzionato così bene la domenica. Red Bull aveva visto soprattutto Charles Leclerc come favorito dopo il suo long run del venerdì, “ma abbiamo apportato alcune modifiche”, dice Verstappen.

“Ovviamente non posso entrare nei dettagli, ma oggi ha aiutato ed l’auto era molto più piacevole da guidare e sotto controllo.”

Per una risata su questo argomento è intervenuto il capo ingegnere di Verstappen, Gianpiero Lambiase, che ha chiesto un aggiornamento dell’alettone anteriore in una curva. Verstappen ha risposto che inizialmente aveva sottosterzo, ma passava lentamente all’iperstero.

La risposta di Lambiase: “Sì, come previsto. Grazie.”

Verstappen ha poi detto che “uno o due clic in meno” sarebbero stati ok, il che ha portato Lambiase a dire: “Non voglio dire che te l’ho detto, ma: Capito, grazie.”

Dopo la gara, Verstappen cerca di spiegare la situazione. “Non c’era, eh, una lite, ma ha detto: ‘Sei sicuro di voler fare questo?’ E io ero sicuro. Ma era sbagliato, quindi aveva ragione”, racconta senza entrare nei dettagli.

“Ma questo mi sprona. Anche se non sono completamente felice del bilanciamento, cerco comunque di essere il più costante possibile senza sgridarlo. Abbiamo un ottimo rapporto e funziona bene”, dice Verstappen sul suo ingegnere di lunga data.

“Beh, ecco fuori la vecchia coppia,” scherza Helmut Marko riferendosi a una dichiarazione fatta alcuni mesi fa sulla relazione lavorativa tra Verstappen e Lambiase. “Sanno cosa fare e cosa piace a Max.”

“È stata una lunga discussione su quanti clic dobbiamo cambiare sull’alettone anteriore. Max ha insistito e Gianpiero era felice quando alla fine si è scoperto che aveva ragione”, dice l’austriaco.

Per le squadre la domenica è stata un po’ un’enigma, poiché con più di 20 gradi Celsius la gara era significativamente più calda rispetto ai giorni precedenti. “È sempre un po’ più difficile quando hai avuto una certa temperatura per tutto il weekend e improvvisamente aumenta,” commenta Verstappen.

Ma dopo alcuni aggiustamenti durante il suo primo stint, Verstappen si è sentito ancora più a suo agio in macchina, e soprattutto sull’hard tyre nell’ultimo stint, ha detto che è stato molto buono. “Ma in generale eravamo competitivi su entrambe le gomme,” afferma.

E così alla fine non c’era nulla che potesse fermare il campione del mondo oggi. “Siamo completamente e molto soddisfatti,” elogia Marko. “E non parlo neanche del giro più veloce con pneumatici usati. Era di nuovo una sfida psicologica da parte di Max. Si vede cosa è possibile.”

Le discussioni sull’alettone hanno reso la gara “non più facile, ma abbiamo apportato le giuste modifiche,” sottolinea Marko. “E la gara per Max è sempre diversa. Lui ha solo bisogno di quattro ruote sull’auto per vincere.”

Con questa vittoria, Verstappen ha portato il massimo punteggio per la seconda volta in questa stagione e ha ampliato il suo vantaggio nel campionato del mondo a 13 punti. E soprattutto ha mostrato dopo Melbourne che la Red Bull rimane comunque la padrona di casa, anche se non vuole parlare di “sollievo” quando viene interpellato.

“È semplicemente bello vincere, ed è bello vincere qui in Giappone,” dice. “Questa è sempre una gara importante per noi con Honda. Naturalmente Melbourne è sembrato come un singhiozzo, ma ciò che abbiamo fatto oggi, volevamo farlo, ed è sempre il nostro obiettivo ogni fine settimana.”