Verstappen & Perez dominano la concorrenza

(Motorsport-Total.com) – Due settimane dopo il suo problema ai freni nel Gran Premio d’Australia, Max Verstappen ha ripreso le redini nel Gran Premio del Giappone e ha vinto la gara a Suzuka in modo dominante. Una dimostrazione di potenza da parte della Red Bull, con Sergio Perez al secondo posto – e Carlos Sainz (Ferrari) al terzo posto che aveva già un distacco di 20,9 secondi.

Charles Leclerc (Ferrari) ha ottenuto il quarto posto con una strategia mono-sosta, davanti a Lando Norris (McLaren), Fernando Alonso (Aston Martin), George Russell (Mercedes), Oscar Piastri (McLaren), Lewis Hamilton (Mercedes) e il pilota di casa Yuki Tsunoda (Racing Bulls), il cui punto è stato festeggiato freneticamente dal pubblico giapponese.

Nico Hülkenberg (11° / Haas) è stato vicinissimo a conquistare il decimo posto questa volta. Anche a causa di una partenza fallita. Tuttavia, ha fatto una figura migliore rispetto alle Alpine, che sono state regolarmente superate. Il commentatore dell’ORF, Ernst Hausleitner, una volta ha detto: “L’Alpine è, scusate, una carretta. Stanno passando come un testimone.”

Ciò ha portato a una comunicazione radio significativa, quando Esteban Ocon (15°) veniva invitato a “spingere adesso”. Il francese rispose sgarbatamente: “Sto spingendo. Di cosa state parlando?” Forse era già infastidito dal contatto al primo giro, proprio con il suo compagno di squadra Pierre Gasly (16°).

Infastidito era anche Lance Stroll (12°), che in realtà intendeva cacciare Tsunoda e conquistare il decimo posto al termine. Tuttavia, questo non è avvenuto anche perché aveva poca velocità massima. Alla radio si lamentava: “È incredibile quanto sia scarsa la nostra velocità sulle rettilinei. È quasi come se stessimo correndo in un’altra categoria!”

In totale, 17 delle 20 auto partite hanno visto la bandiera a scacchi. Daniel Ricciardo (Racing Bulls) e Alexander Albon (Williams) sono stati coinvolti in un incidente alla partenza. Guanyu Zhou (Sauber) ha dovuto ritirarsi a causa di un problema al cambio.

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Chi è stato responsabile dell’incidente alla partenza?

Verstappen è partito in modo ottimale e ha mantenuto il suo vantaggio alla prima curva. Nelle prime nove posizioni non ci sono state variazioni. Solo le due Racing Bulls hanno avuto un avvio relativamente negativo e sono rimaste un po’ indietro.

All’uscita della prima curva, Albon si è posizionato proprio accanto a Ricciardo, e la curva successiva era una curva a sinistra. Ma Ricciardo ha improvvisamente sterzato a destra, causando un contatto. Senza motivo, poiché a sinistra c’era l’Aston Martin di Lance Stroll, ma a Ricciardo c’era spazio sufficiente.

Entrambe le auto sono scivolate, sono uscite di pista e sono andate a sbattere contro le barriere. “Mi ha spinto fuori strada. Non avevo più spazio”, ha detto Albon via radio. Dopo la gara, il pilota della Williams ha aggiunto: “È chiaro che non mi ha visto. Ho cercato di rimediare all’ultimo minuto. C’è stato un momento in cui ho realizzato che non mi aveva visto perché si è spostato. Ho frenato, ma ero troppo avanti e non sono riuscito a evitarlo”.

Per l’esperto dell’ORF Alexander Wurz, la questione è chiara: “Ricciardo non ha visto Albon, si è concentrato solo su se stesso.” Inizialmente i commissari di gara hanno annunciato che avrebbero risolto la questione della responsabilità alla fine della gara. Risultato: “No further Action.” Con l’avvertimento che la decisione sarebbe stata diversa se l’incidente non fosse avvenuto nel primo giro.

Poiché le due auto si erano infilate profondamente nelle pile di gomme e le barriere di sicurezza dovevano essere riparate, la direzione di gara ha deciso rapidamente di issare bandiere rosse e interrompere il Gran Premio.

Cosa è andato storto con Hülkenberg?

Uno dei vincitori dell’incidente di partenza è stato Hülkenberg. Era passato dal 12° al 10° posto alla partenza e quindi aveva una partenza dalla quinta fila per la seconda partenza. Anche Valtteri Bottas (Sauber) ha guadagnato due posizioni; Tsunoda, d’altra parte, è scivolato dal 10° al 12° posto.

Ma la gioia per il migliorato “piazzamento in griglia” è durata poco. Hülkenberg ha avuto una brutta partenza e ha perso terreno. “La macchina è passata in una modalità di emergenza quando ho rilasciato la frizione”, ha detto.

Spiacevole, perché: “Il grip con le gomme morbide è buono.” Ma a causa della perdita di posizioni è rimasto intrappolato nel gruppo: “Sento di avere il ritmo, ma non riesco a sfruttarlo. Penso che dobbiamo fare ciò che avevamo detto di fare se fossimo ‘out of Position'”.

Detto, fatto: Al 17° posto, è entrato ai box al 5° giro. Dopo aver montato pneumatici duri, si è ritrovato solo al 18° posto e quindi ultimo in pista, 20 secondi dietro a Logan Sargeant (Williams).

Tuttavia, con le gomme dure, la voglia di Hülkenberg di avanzare è svanita rapidamente: “Molto sottosterzo, soprattutto nelle curve veloci. Nelle curve lente ho sovrasterzo. Le gomme si stanno già usurando”, dice via radio – e viene poi istruito a rallentare nel primo settore delle curve a “S”, perché “aiuterà gli pneumatici anteriori”, dice il suo ingegnere di gara.

Poiché gli altri puntavano più sui “Undercut”, Hülkenberg ha fatto un lungo stint con le gomme dure e in questo modo è rientrato temporaneamente in zona punti. Tuttavia, al giro 30 è stato evidente che il prezzo da pagare era alto, quando ha perso 1,6 secondi su Tsunoda che lo seguiva. “Virtualmente” si trovava già al 13° posto in quel momento.

Alla fine, Hülkenberg, dopo un sorpasso tardivo su Stroll, è arrivato all’undicesimo posto. Ha mancato di poco un punto in classifica. “Tornare così indietro dopo la partenza è stata quasi una miracolo”, dice. “Ciò dimostra che il nostro ritmo non era così male. Credo che Yuki fosse raggiungibile”.

Come è stato deciso il terzo posto in classifica?

In testa, il treno Red Bull correva inarrestabile verso una doppietta. All’inizio del decimo giro, Verstappen aveva un vantaggio di 2,9 secondi su Perez e 5,7 su Norris. Alonso in quinta posizione guidava un trio con Piastri e Leclerc, ma a quel punto erano già dieci secondi dietro al leader.

È stata l’unica fase della gara in cui Verstappen non ha dominato a piacimento: “Le prime poche tornate non sono state ottimali. Anche a causa dell’alettone anteriore, ma l’abbiamo regolato diversamente durante il pit stop”, ha riferito. “Dal secondo stint l’auto era fantastica. Ho girato ai miei tempi, che erano più veloci degli altri”.

Nel corso della gara, è emerso che a causa dell’alto deterioramento delle gomme, l'”Undercut” era un’arma efficace. Solo Leclerc ha puntato su una strategia opposta e ha cercato di proseguire senza fare la sosta. Un’impresa ambiziosa, alla quale ha dovuto rinunciare in parte quando ha pagato un prezzo uscendo nella seconda curva Degner.

A dieci giri dal termine, la lotta per il podio era così: Leclerc e Norris (che aveva effettuato i suoi due pit-stop molto presto) con pneumatici più vecchi davanti a Sainz con pneumatici relativamente freschi.

Ma poi Norris ha commesso un errore alla chicane, permettendo a Sainz di passare relativamente agevolmente, e Leclerc non ha opposto una resistenza significativa al proprio compagno di squadra con pneumatici più vecchi. Ciò è dovuto anche ad un suggerimento gentile del suo ingegnere di gara: “Non insistere con Sainz. Stiamo lottando contro Norris”.

Cos’è dietro all’ “ordine di scuderia” alla Mercedes?

Nel 13° giro c’è stato uno scambio di posizione interno alla Mercedes. Hamilton si trovava al 6° posto, subito davanti a Russell, e entrambi, dopo essersi fermati durante la sospensione, avevano pneumatici duri con 11 giri sulle spalle. Tuttavia, la Mercedes di Hamilton aveva un sottosterzo pronunciato, così si è offerto spontaneamente: “Dovrei far passare George?” Lo ha fatto prima della chicane.

Un giro più tardi, Russell aveva già un vantaggio di 1,2 secondi e si era staccato dalla scia di Hamilton.

Il piano ambizioso della Mercedes sembrava essere quello di proseguire eventualmente anche con le gomme dure. Un piano che non ha funzionato. Già intorno al giro 20 Hamilton ha cominciato a rendersi conto: “Le gomme si stanno usurando. Il pneumatico anteriore destro è andato.” E poco dopo: “Cambia la strategia!”

Ai giri 22/23 entrambe le Mercedes sono rientrate ai box per montare un nuovo set di pneumatici duri. Così sono temporaneamente scese al 8° e al 9° posto in gara. Hamilton si è chiesto: “Come ho perso così tanto tempo?” Risposta del suo ingegnere di gara: “Semplicemente traffico e deterioramento”.

Dopo la gara, Hamilton ha analizzato senza mezzi termini: “Il pneumatico duro era piuttosto scarso. Il medio era molto meglio. Retrospettivamente, sarebbe stato meglio prendere due volte il medio. Ma l’auto era globalmente semplicemente abbastanza scarsa”.

Il capo squadra Toto Wolff relativizza: “Il secondo e il terzo stint sono stati buoni. Con quel ritmo avremmo lottato per il podio. Ma il primo stint è stato brutto. Non sappiamo ancora il motivo. Forse abbiamo preservato troppo le gomme”.

Mentre Hamilton ha concluso nono, Russell ha lottato con pneumatici più freschi contro Piastri per il settimo posto verso la fine. Alcuni giri prima del termine, alla frenata della chicane, era già di fianco, ma Piastri non gli ha lasciato spazio e ha dovuto tagliare la chicane.

I commissari di gara non hanno esaminato “vantaggi”. forzando fuori pista” – quindi Russell e non Piastri.

Nell’ultimo giro, Piastri ha commesso un leggero errore di guida e Russell lo ha superato con l’aiuto del DRS. Così Russell ha terminato la gara al settimo posto.

Come proseguirà il campionato mondiale di Formula 1 2024?

Il fine settimana di gara a Suzuka si prolunga dopo il pranzo: alle 14:00 ora tedesca si terrà infatti nel pomeriggio di domenica sul canale YouTube di Formel1.de un’analisi dettagliata della gara in diretta. Kevin Scheuren e Christian Nimmervoll guideranno come sempre il programma del F1-Show. I membri del canale avranno la possibilità di fare domande ai due tramite live chat. (Info: Come diventare membro del canale?)

Dopo ciò, dal 19 al 21 aprile si terrà il Gran Premio della Cina. A Shanghai si è corso per l’ultima volta nel 2019, prima che la gara fosse temporaneamente tolta dal calendario a causa della pandemia di coronavirus e delle rigide norme imposte dalle autorità cinesi.

A Shanghai si terrà il primo dei sei sprint della stagione di Formula 1 2024. Questo significa che, a causa di un leggero aggiornamento del programma, quest’anno la qualifica sprint si svolgerà di venerdì pomeriggio, il sprint di sabato mattina e la qualifica per il Gran Premio di domenica pomeriggio. (Qui c’è il calendario completo della Formula 1 2024!)