Chi ha dormito meglio la scorsa notte: Sergio Perez.

(Motorsport-Total.com) – Cari lettori,

Quanto dovrebbe conoscere bene un capo i propri dipendenti, mi chiedo, pensando logicamente a Christian Horner. Ma no! Non come state pensando…

Al contrario, mi risuona in testa la battuta forte che il britannico ha tirato fuori domenica a Suzuka riguardo al coraggio del suo pupillo Sergio Perez.

“Dopo quei fantastici sorpassi del pilota di Red Bull contro i favoriti di Mercedes, proprio nella veloce curva a sinistra 130R, non sembrava ne avesse tre”, ha scherzato Horner.

E così mette il dito nella piaga di ciò che molti pensano guardando Perez, che esteticamente appare più come un rispettabile impiegato bancario di Guadalajara. Quando in qualifica distacca di più di tre decimi e Helmut Marko parla in TV del “fattore Max”, potremmo persino attribuire a Perez il “severe resting Bitch-Face” (abbreviato RBF).

Devo essere onesto, raramente mi viene in mente un pilota tosto, che tiene il piede a fondo gas in una delle curve più coraggiose ancora presenti nel calendario di Formula 1. Basta chiedere ad Allan McNish, che nel 2002 ha sfondato la barriera all’uscita durante il suo mega incidente, così come ha fatto pochi mesi fa Ukyo Sasahara nella Super Formula giapponese.

Parlando di coraggio: Horner ha commesso un piccolo errore in quella battuta, visto che Perez ha già quattro figli dal settembre scorso – due figlie e due figli. Ci si può confondere. Le cattive lingue direbbero: simile ai chat su WhatsApp tra mogli e dipendenti.

Ma con il suo elogio, il controverso capo del team Red Bull era comunque sulla strada giusta, nonostante l’errore sul numero. Perez ha dato prova di un weekend impeccabile a Suzuka – almeno, se si esclude un piccolo ballo sui cordoli all’uscita della seconda Curva Degner e ci si concentra piuttosto sul ruolo di secondo pilota della Red Bull.

Infatti, Perez non deve vincere. Questo è il compito di Verstappen. Deve piuttosto raccogliere punti costanti per il campionato costruttori. Ed è proprio quello che fa, per la terza volta in quattro gare nel 2024. Contribuendo a una statistica curiosa, mai vista in 75 anni di Formula 1: con quattro doppiette di un team (tre volte Red Bull, una volta Ferrari), non c’è mai stata una partenza di campionato del genere.

Se Verstappen lasciasse il team per passare a Mercedes, dove il team principal Toto Wolff sta facendo pressioni per ottenere i servizi dell’ex nemico in pista del 2021, Red Bull avrebbe ancora più interesse a mantenere la stabilità del team – specialmente se, con l’uscita di Verstappen, potrebbero crollare altre figure chiave come Helmut Marko o anche Adrian Newey.

Se Verstappen rimane e Perez continua ad essere il bravo secondo pilota che porta costantemente punti per il campionato costruttori, è probabile che i dirigenti del team di Milton Keynes non abbiano alcun interesse a creare nuovi problemi – specialmente dopo l’inizio estremamente turbolento della stagione in casa Red Bull. È come si suol dire: “Non cambiare mai una squadra vincente!”

Almeno fin dall’epoca di Rubens Barrichello, tutta la Formula 1 sa: un buon scudiero è abbastanza veloce da poter vincere occasionalmente anche una gara, ma abbastanza lento per non minacciare costantemente il leader. Se c’è una cosa che Perez ha dimostrato negli ultimi tre anni accanto a Verstappen, è proprio questa.

Particolarmente meritevole è stata la performance di Perez nel Gran Premio del Giappone, dove per la prima volta dal 2012 un pilota di casa è riuscito a finire a punti domenica, ma anche guardando al team affiliato interno alla top team: i Racing Bulls.

Ok, ammettiamolo: qui potrebbe alzarsi un po’ Perez da un sonno REM, mentre sta sognando di firmare un nuovo contratto con Red Bull. Perché Yuki Tsunoda non è più conosciuto solo per il suo temperamento focoso e i suoi rantoli alla radio, ma anche per la sua buona velocità.

Dopo quattro anni in Formula 1, sembra che finalmente il 23enne si sia svegliato. Ma un paio di buone prestazioni non bastano. Tsunoda deve ora consolidare il suo buon inizio e fare di più se vuole davvero farsi notare per il posto top team.

Senza considerare se i responsabili vogliano veramente accettare il fuoco di Tsunoda accanto a Verstappen. Come ha reagito Tsunoda agli ordini di squadra, ad esempio, lo ha dimostrato di recente nell’apertura della stagione a Bahrain con la sua rabbia e la manovra suicida contro il compagno di squadra Daniel Ricciardo all’uscita dell’ultimo giro. Quindi, per Perez, non sembra che ci sia davvero un pericolo imminente…

Ricciardo, d’altra parte, fino a pochi mesi fa considerato come forte candidato a tornare in Red Bull, attualmente lotta più per il proprio posto in squadra che per quello di Perez nel team principale.

A Suzuka, l’australiano è finito fuori pista dopo tre curve e una collisione. Anche se i commissari l’hanno prosciolto e considerato l’incidente come un incidente di gara, la crisi di forma del sempre sorridente di Perth continua – e ricorda quasi i suoi giorni bui in McLaren. Quindi Perez non deve più temere il tasso.

Nella squadra Red Bull ci sono anche due talenti ambiziosi, Liam Lawson e Ayumu Iwasa, pronti a entrare in gioco, con Lawson che, nelle sue prime gare come sostituto di Ricciardo nell’autunno del 2023, ha dimostrato di sapersi distinguere. Ma in entrambi i casi, per ora, entrambi sembrano destinati all’equipaggio affiliato alla Racing Bulls.

Nonostante il suo rapporto ben pubblicizzato con Verstappen, molti esperti vedono lo spagnolo più come possibile sostituto del pilota olandese nei tori rossi, e non accanto a lui. Mancano le fantasie anche a me per pensare che Alonso considererebbe questa possibilità in questa fase della sua carriera. Quindi, in questo caso, il posto di Perez rimarrebbe sano.

Allo stesso modo, la situazione sembra essere per Carlos Sainz, che attualmente sta guidando splendidamente e potrebbe avere già dato qualche notte insonne ai vertici di Ferrari a causa del loro passaggio a Lewis Hamilton nel 2025. Ma non è oggetto di questa discussione.

Anche se il madrileno è stato visto entrare nel paddock di Suzuka domenica con Helmut Marko – si conoscono bene dai tempi da juniores e iniziali con Toro Rosso. Quindi Sainz conosce anche il suo ex compagno di squadra Verstappen.

Mentre l’olandese ha alla fine vinto il duello interno alla squadra e diventato la nuova superstar Red Bull alla pari di Sebastian Vettel, Sainz è andato a Renault, McLaren e Ferrari. Verstappen, ora triplo campione del mondo, sembra troppo grande per essere affrontato nuovamente nel suo team ottimizzato. E così, guardando avanti, almeno guardando le foto di celebrazione del doppio successo di Red Bull a Suzuka, sembra di nuovo che Perez sia l’eterno prescelto quando si pensa alla composizione di uno dei due cockpit a Milton Keynes.

Numeri alla mano, Perez non ha niente da nascondere, avendo avuto il secondo miglior inizio di stagione della sua carriera dopo il 2023 – dove alla fine è diventato vicecampione del mondo.

Attualmente il messicano si trova, ovviamente anche a causa del guasto tecnico di Verstappen a Melbourne, solo 13 punti dietro il suo compagno di squadra in testa al campionato del mondo. E c’è stata un insolito momento clou: sorprendentemente, sabato nel qualifying di Suzuka, il distacco di Perez dalla pole del compagno di team è stato solo di 66 millesimi.

Pensavo che avrebbe potuto andare a dormire meno tranquillo con 67 millesimi in meno. Ma ciò che riguarda il ruolo di secondo pilota era già stato menzionato in precedenza…

Il vostro Frederik Hackbarth

P.S: Chi ha dormito peggio la scorsa notte, lo scoprirete come sempre nella rubrica gemella del nostro caporedattore Christian Nimmervoll.