Molti elogi per Yuki Tsunoda dopo il 10° posto in Giappone.
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(Motorsport-Total.com) – “Mi sento semplicemente sollevato”, dice Yuki Tsunoda, pilota della Racing Bulls, dopo il Gran Premio del Giappone 2024 a Suzuka. E non è da meno: sotto la pressione del pubblico di casa ha conquistato un punto nel campionato del mondo, entusiasmando non solo i fan giapponesi, ma anche i suoi superiori.
Il direttore generale della Racing Bulls, Peter Bayer, ad esempio, attesta a Tsunoda di aver gestito il fine settimana di gara a Suzuka “con abilità” e di aver ottenuto un “enorme successo per il team” con il decimo posto. “Yuki è il primo giapponese a segnare punti in patria dal 2012. Lo celebriamo come una vittoria”.
Lo stesso pensiero è condiviso dal team principal Laurent Mekies: “È solo un punto per il campionato, ma molto importante. Specialmente in una giornata in cui i primi cinque team hanno portato entrambe le auto al traguardo”.
Questo sottolinea quanto bene Tsunoda abbia fatto: alla partenza, partendo dalla decima posizione, era in svantaggio. La sua Racing Bulls VCARB 01 è partita nettamente peggio rispetto alla maggior parte delle altre auto in griglia. Solo il compagno di squadra di Tsunoda, Daniel Ricciardo, è partito altrettanto male dalla linea.
Il perché le Racing Bulls siano partite così male? Non è colpa dei piloti, dice esplicitamente Bayer: “Sappiamo dai dati che hanno fatto partenze perfette”.
La mescola media di Pirelli potrebbe aver contribuito. “Ma non può dipendere solo dalle gomme”, dice Bayer. “Crediamo che ci sia stata qualcos’altro”. Quello che, però, le Racing Bulls non sanno dire al momento.
È chiaro solo che Tsunoda ha tratto il meglio dalla situazione. Infatti, il giapponese si è nuovamente fatto strada in avanti con sorpassi spettacolari – tra l’altro all’esterno delle difficili curve a “S” nel primo settore del circuito.
Questo ha entusiasmato il team principal Mekies. Tsunoda ha fatto sorpassi “fantastici” ed ha guidato una gara “fantastica e ben controllata” nel complesso, afferma. “Yuki ha gestito le sue gomme e ha spinto duro quando era necessario. Non ha commesso un solo errore durante tutto il fine settimana e merita questo ottimo risultato.” Anche il capo tecnico Jody Egginton elogia: “Yuki ha guidato in modo eccellente”.
Tsunoda stesso afferma di non essersi disperato dopo la partenza fallita. Ha fatto un “reset” personale e si è poi ripreso.
E proprio questo è ciò che le Racing Bulls hanno imparato a stimare di Tsunoda: “È incredibilmente concentrato e determinato ed è fisicamente e mentalmente un passo avanti”, dice il direttore generale del team Bayer.
La più grande evoluzione di Tsunoda è, secondo Bayer, la sua attitudine a “trarre energia anziché distrarsi”. In breve: “Yuki è passato da adolescente ad adulto ed è un piacere. Sono molto, molto felice di lui”. Poiché si è visto un “costante trend positivo” negli ultimi “sei mesi”.
Anche Helmut Marko, capo sportivo della Red Bull, ha notato. L’ex pilota da corsa ritiene che Tsunoda sia “senz’altro notevolmente migliorato” e loda la sua “migliore stagione” fino ad ora. Tre partenze tra i primi dieci e “nessun errore” sono buoni, ma la capacità di sorpasso a Suzuka è stata “incredibile”, dice Marko. “Ho solo sperato che non si schiantasse”.
E Tsunoda non si è schiantato, anzi. È rimasto “calmo”, ha guidato “aggressivo” e non ha fatto “errori stupidi”, come afferma Marko. “Quindi vedremo come andrà avanti”.
Questa non si applica solo a breve termine per le prossime gare della stagione di Formula 1 del 2024, ma anche a medio termine per le prospettive di carriera di Tsunoda nella Formula 1. Secondo Bayer, con prestazioni del genere, Tsunoda diventa “interessante per altri team” e anche la Red Bull osserva attentamente questa evoluzione.
Come pilota del team Red Bull, Tsunoda teoricamente potrebbe essere un possibile successore di Max Verstappen o Sergio Perez nel team principale, nel caso in cui la Red Bull miri a un cambiamento nella composizione del cockpit o debba gestire un’eventuale partenza di Verstappen.
Tuttavia, Ralf Schumacher vede principalmente un’altra variante in una conversazione con Sky: “Yuki è soprattutto interessante per Honda, che si unirà ad Aston Martin a partire dal 2026. Sicuramente lo hanno in considerazione come pilota giapponese se continua a svilupparsi in questo modo”.
“Non sono completamente certo che sia così interessante al di fuori della Red Bull. Ma se continua a offrire performances simili, allora sì.”
Parlando del cruciale pit stop in gara, Bayer utilizza nuovamente il termine “prestazione”: Tsunoda e il pilota di Aston Martin Lance Stroll entrano in pit lane contemporaneamente al giro 22, ma Tsunoda è solo il secondo prima del pit stop e lascia il pit lane al primo posto del suo gruppo.
“Il nostro team ha lavorato fantasticamente bene”, dice Tsunoda. Per lui, il guadagno di posizioni al box è stato “l’apice della gara”.
Anche Bayer è estremamente soddisfatto della sua squadra di box: “Guardando il gruppo di mezzi e considerando quanto fosse combattuto quel duello, abbiamo meritato il punto grazie al nostro team. Siamo orgogliosi del fatto che siamo riusciti per la prima volta ad entrare tra i primi 10 grazie alla nostra strategia di gara e non perché qualcosa è andato storto o perché qualcuno ha fatto un errore [in testa]”.
Il pit stop della Racing Bulls non è stato particolarmente veloce: con 23,486 secondi in pit lane, il cambio gomme si è posizionato solo nella media e si trovava a circa mezzo secondo dal miglior tempo di pit stop di 22,848 secondi di Oscar Piastri, pilota di McLaren, in pit lane.