Perché la bandiera rossa ha aiutato Red Bull

(Motorsport-Total.com) – Chi guarda l’atmosfera festosa da Red Bull sulle foto dei vincitori dopo il terzo doppio successo nelle prime quattro gare della stagione, sa che almeno dal punto di vista sportivo, tutto è di nuovo a posto per il team campione del mondo dopo la domenica a Suzuka. Dimenticato è il ritiro di Max Verstappen due settimane fa in Australia: i problemi tecnici al freno sono stati risolti, come avevano promesso gli ingegneri del team manager Christian Horner.

Il britannico mostra ancora una volta una grande allegria in Giappone, nonostante le polemiche attorno all’affare Red Bull, che vede Horner al centro, continuino ad infuocarsi sullo sfondo. Ma dal punto di vista sportivo non c’è nulla da criticare sull’esibizione a Suzuka e talvolta questo aiuta in periodi turbolenti.

“E’ stato grandioso riuscire a rimettersi in pista così rapidamente. Dopo il ritiro in Australia e un inizio di stagione forte, era importante tornare subito a fare bene. E penso che ci siamo riusciti alla grande qui a Suzuka durante il fine settimana”, elogia Horner dopo la dominante esibizione di Verstappen e Perez: “Prima fila, doppia vittoria, giro veloce e il pit stop più veloce. Quindi, in generale, un grande lavoro di squadra.”

Nonostante la sua netta superiorità, il capo del team Red Bull non vuole sentire parlare di una passeggiata di salute, anzi – secondo Horner, il suo team ha beneficiato della bandiera rossa dopo l’incidente alla partenza tra Daniel Ricciardo e Alex Albon, per apportare importanti miglioramenti al set-up: “Credo che la bandiera rossa li abbia aiutati a regolare di nuovo l’alettone anteriore, dopo che probabilmente era stato troppo compensato. E’ stato interessante.”

Horner elogia il buon lavoro di rapido cambiamento degli ingegneri. La ragione degli assetti presunti errati all’inizio della gara è fornita da Horner stesso: visto che Verstappen ha faticato durante le sessioni di allenamento, soprattutto ridotte a causa della seconda sessione praticamente inutile a causa delle condizioni meteo venerdì, il pilota olandese e i suoi ingegneri sono entrati nel Gran Premio con molte domande aperte, soprattutto sulla Longrun-Pace.

Anche se le modifiche apportate già durante il terzo allenamento il sabato hanno aiutato a indirizzare la sensazione sulla pista veloce con elevato consumo di pneumatici nella giusta direzione. Secondo Horner, il passo fondamentale e decisivo sulle ali si è verificato durante l’interruzione della gara – prendendo anche in considerazione le temperature precise della domenica.

“Il consumo dei pneumatici è stato piuttosto basso, ha funzionato bene”, afferma Horner e si rallegra per il prossimo colpo azzeccato della sua squadra: “Abbiamo mantenuto gli stessi pneumatici al restart, risparmiando quelli nuovi per il secondo run. Penso che le temperature abbiano sicuramente aiutato, così come le modifiche al set-up.”

“Dopodiché l’auto è diventata sempre migliore durante la gara”, conferma il capo squadra e loda: “Il team di ingegneri ha fatto un ottimo lavoro nel trasformare un deficit il venerdì in un vantaggio la domenica.”

Resta da chiedersi quanto sarebbe stato vicina la concorrenza a Red Bull senza le modifiche menzionate. “Ovviamente non sappiamo quanto carburante Ferrari avesse a bordo il venerdì esattamente per mostrare la differenza tra i Longrun”, ammette Horner guardando indietro alle preoccupazioni iniziali dopo le sessioni del venerdì. In gara, è emerso che Ferrari, con Carlos Sainz e Charles Leclerc, non riusciva a tenere il passo con i tori.

Il distacco di Verstappen da Sainz al traguardo era di 20,8 secondi. Per confronto: l’anno scorso il pilota olandese aveva attraversato la linea del traguardo a Suzuka con 19,3 secondi di vantaggio sul pilota di McLaren Lando Norris, allora secondo classificato. Ancora un anno prima, Red Bull aveva ottenuto una doppia vittoria, ma la Scuderia aveva piazzato il terzo pilota sul podio, all’epoca Charles Leclerc. Il suo distacco era di 31,7 secondi.

Riguardo al divario costante rispetto ai inseguitori, Horner dice: “Non guardiamo tanto gli altri. Ma penso che sia difficile confrontare una gara con un’altra, ad esempio quando la pista è circa 15 gradi più fredda”, il team manager fa riferimento al cambio di calendario del Gran Premio di Suzuka in Formula 1: invece di svolgersi in autunno come di consueto, la gara si tiene ora durante la fioritura dei ciliegi in primavera.

Nonostante ciò, la concorrenza non si è avvicinata drasticamente a Red Bull: il veloce “Super-8” dello stilista di pista Hans Hugenholtz è naturalmente il territorio ideale per i tori grazie ai numerosi cambi di direzione ad alta velocità, dove i miracoli aerodinamici di Adrian Newey sbocciano in modo particolare anno dopo anno.

L’ultimo vincitore non Red Bull in Giappone è stato nel 2019, quindi prima della pausa dovuta al COVID-19, Valtteri Bottas su Mercedes. Da allora, Verstappen ha vinto tre volte di fila e ogni volta senza problemi.