Sta seguendo una tendenza al rialzo

(Motorsport-Total.com) – “Mi sento semplicemente sollevato”, dice il pilota della Racing Bulls, Yuki Tsunoda, dopo il Gran Premio del Giappone del 2024 a Suzuka. E non è certo un caso: sotto la pressione del pubblico di casa, si è guadagnato un punto nel campionato mondiale e ha entusiasmato non solo i fan giapponesi, ma anche i suoi superiori.

Il direttore generale della Racing Bulls, Peter Bayer, ad esempio attesta a Tsunoda di aver affrontato il fine settimana a Suzuka “con abilità” e di aver guadagnato un “enorme successo per il team” con il decimo posto. “Yuki è il primo giapponese a segnare punti in patria dal 2012. Festeggiamo questo come una vittoria”.

Il team principal, Laurent Mekies, la pensa allo stesso modo: “È solo un punto per il campionato, ma molto importante. Soprattutto in un giorno in cui i primi cinque team hanno portato entrambe le vetture al traguardo”.

Questo sottolinea quanto bene Tsunoda abbia gestito la situazione. Infatti, al momento della partenza dalla decima posizione, si era trovato in difficoltà: la sua Racing Bulls VCARB 01 si era schierata nettamente peggio rispetto alla maggior parte delle altre vetture in griglia. Solo il compagno di squadra di Tsunoda, Daniel Ricciardo, era partito in modo simile debole.

Perché le Racing Bulls sono partite così male?

Secondo Bayer, non è stato un problema dei piloti: “Sappiamo dai dati che hanno fatto delle partenze perfette”.

La mescola media di Pirelli potrebbe aver contribuito a questo. “Ma non può essere solo colpa degli pneumatici”, dice Bayer. “Crediamo che ci fosse qualcos’altro”. Tuttavia, Racing Bulls non è ancora in grado di dirlo.

È chiaro solo che Tsunoda ha fatto del suo meglio nella situazione. Infatti, il giapponese è risalito in classifica con sorprendenti manovre di sorpasso – incluso un sorpasso all’esterno nelle difficili curve a S del primo settore del tracciato.

Questo ha entusiasmato il team principal Mekies. Tsunoda ha sorpassato “magnificamente” ed ha guidato una gara “fantastica e ben controllata” nel complesso, afferma. “Yuki ha gestito le sue gomme e ha spinto duro quando era necessario. Non ha commesso un solo errore per tutto il fine settimana e merita il risultato eccellente”. Anche il capo tecnico Jody Egginton elogia: “Yuki ha guidato in modo eccellente”.

Tsunoda stesso afferma di non essere disperato dopo la partenza fallita. Ha fatto un “reset” personale e si è di nuovo concentrato avanti.

Racing Bulls riconosce un cambiamento in Tsunoda

Ed è proprio questo che Racing Bulls ha imparato ad apprezzare di Tsunoda: “È estremamente concentrato e determinato e ha fatto un passo avanti sia fisicamente che psicologicamente”, dice il direttore generale del team, Bayer.

La più grande evoluzione di Tsunoda è la sua mentalità di “trarre energia anziché distrarsi”, continua Bayer. In breve, “Yuki è diventato adulto e sta facendo piacere. In generale, sono molto, molto soddisfatto di lui”. Infatti, si sta ora vedendo un “costante trend positivo” da circa sei mesi.

Anche il capo sportivo di Red Bull, Helmut Marko, non è sfuggito a questi cambiamenti. L’ex pilota considera Tsunoda “notevolmente migliorato” e loda la sua “migliore stagione fino ad ora”. Tre partenze nei primi dieci e “nessun errore” sono buoni, ma la capacità di sorpasso a Suzuka è stata “incredibile”, dice Marko. Aggiunge: “Ho solo sperato che non si schiantasse”.

E Tsunoda non si è schiantato, anzi. È rimasto “calmo”, ha guidato esplicitamente “veloce” e non ha fatto “stupidaggini”, così come afferma Marko. “Quindi vediamo come va avanti”.

Tsunoda fa pubblicità a se stesso

Questo non vale solo a breve termine per le prossime gare della stagione di Formula 1 del 2024, ma anche a medio termine per le prospettive di Tsunoda in Formula 1. Infatti, secondo Bayer, Tsunoda con questi risultati sta diventando “interessante per altri team” e anche Red Bull sta osservando con attenzione questa evoluzione.

Come pilota del Kader di Red Bull, in teoria Tsunoda potrebbe essere considerato come possibile successore di Max Verstappen o Sergio Perez nel team A, nel caso in cui Red Bull punti a un cambiamento nella composizione dei piloti o debba gestire un eventuale cambio di Verstappen.

Tuttavia, Ralf Schumacher vede principalmente un’altra opzione nell’intervista a Sky: “Yuki è principalmente attraente per Honda, che [dal 2026] si unisce ad Aston Martin. Sicuramente lo hanno in considerazione come pilota giapponese se continua a svilupparsi in questo modo”.

“Non sono completamente sicuro che sia altrettanto interessante al di fuori di Red Bull. Ma se continua a offrire prestazioni del genere, allora sì”.

Quanto era realmente buono il pit stop?

“La prestazione” è la parola chiave per Bayer, quando si parla del cruciale pit stop durante la gara: Tsunoda e Lance Stroll della Aston Martin entrano ai box contemporaneamente al giro 22, ma Tsunoda è solo la coda del gruppo prima dello stop e lascia il pit lane in testa al suo gruppo.

“Il nostro team ha lavorato in modo fantastico”, dice Tsunoda. Per lui, il guadagno di posizione ai box è stato “il momento clou della gara”.

Anche Bayer è molto soddisfatto del suo team ai box: “Guardando il centrocampo e considerando quanto fosse combattuto quel duello, abbiamo meritatamente ottenuto un punto grazie al nostro team. Siamo anche orgogliosi di aver raggiunto per la prima volta i primi 10, non perché qualcosa sia successo o qualcuno [davanti] abbia fatto errori, ma grazie alla nostra tecnica di gara”.

Tuttavia, il pit stop della Racing Bulls non è stato particolarmente veloce: con 23,486 secondi nel pit lane, il cambio gomme si è trovato solo nella fascia media e ha distanziato di circa mezzo secondo il miglior pit stop di Oscar Piastri della McLaren con 22,848 secondi nel pit lane.