“Inexplicabile”, cosa è successo a Max Verstappen

(Motorsport-Total.com) – Dopo tre doppiette in quattro Gran Premi finora, i piazzamenti al quarto e sesto posto nel Sprint Qualifying per il Gran Premio di Cina 2024 a Shanghai sono una delusione per la dominatrice della Formula 1 Red Bull. Inoltre, il team di punta attuale non riesce a comprendere appieno le loro prestazioni sulla pista bagnata.

“Con Max [Verstappen] semplicemente non sono entrate temperature nelle gomme”, ha detto Helmut Marko, capo sportivo della Red Bull, in un’intervista con ServusTV. “Perché, non lo sappiamo neanche noi”.

Infatti, sull’auto gemella di Sergio Perez tutto funzionava normalmente e “avevamo pressione dell’aria quasi identica nei pneumatici su entrambe le auto,” ha detto Marko. “Tuttavia, solo con Perez la temperatura aumentava ad ogni giro”.

Verstappen ha lottato costantemente con pneumatici freddi: “Era molto difficile mantenere l’auto sulla pista. Perché l’auto non era mai nella finestra giusta, quindi guidavo come sul ghiaccio”, ha spiegato il attuale leader del campionato a Sky.

Sulla pista bagnata era “terribilmente scivolosa”. Questo si è anche manifestato nel fatto che Verstappen è uscito di pista con l’aumento della pioggia e ha dovuto togliere il piede dall’acceleratore. “Ecco perché la posizione in qualifica è abbastanza meritata,” ha detto Verstappen. “In realtà, per me non ha funzionato con il bagnato”.

Secondo Marko, “la combinazione” di basse temperature, pista bagnata e scarsa aderenza a Shanghai ha contribuito alle prestazioni della Red Bull. “Tuttavia, è incomprensibile per noi perché su un’auto la temperatura aumenta come dovrebbe, ma su quella di Max il contrario. Lì è quasi diminuita,” ha detto Marko.

Nonostante ciò, Verstappen si trova al 4° posto con un distacco di 2,088 secondi da Lando Norris della McLaren nel Sprint Qualifying, con tre decimi di vantaggio sul suo compagno di squadra Red Bull, Sergio Perez, che ha finito al 6° posto.

E Marko non fa rimproveri a Verstappen, ma a Perez. Infatti, il messicano con le gomme più calde era “competitivo” e “avrebbe potuto essere molto avanti” se non avesse avuto anche lui “un errore,” ha detto Marko.

Effettivamente, Perez ha guidato il Sprint Qualifying fino a due minuti dalla fine. Poi è stato Verstappen a mandare in testacoda le sue possibilità nel ghiaione dell’ultima curva prima che Perez battesse di nuovo il proprio tempo migliore di 0,080 secondi.

E da parte della Red Bull, la situazione è rimasta turbolenta: Verstappen ha fatto meglio nell’ultimo tentativo, mentre Perez è scivolato via nella curva lenta, ha sbagliato l’ingresso ottimale prima della curva 11 ed è uscito con cautela dalla hairpin. Alla fine, è uscito di pista, come Verstappen prima di lui, roteando attraverso il ghiaione.

La sua prima reazione alla radio è stata: “Dannazione, ho frenato troppo tardi!”

Tuttavia, secondo Marko, tutto questo è solo un istante. Crede che la sua squadra sia ben posizionata per il resto del Gran Premio di Cina con Sprint e Qualifying il sabato e la gara la domenica (segue qui tutte le sessioni della Formula 1 in diretta!).

“Nella sessione asciutta di venerdì mattina eravamo davanti. Abbiamo trovato un errore sull’auto di Max. Abbiamo apportato alcune piccole modifiche. Che hanno avuto un effetto positivo,” ha detto Marko.

“Inoltre, siamo ottimisti per le qualifiche di sabato, se sarà asciutto. E se sarà bagnato, troveremo il motivo per il quale non siamo riusciti a raggiungere la temperatura dei pneumatici.”

L’unica preoccupazione potrebbe essere di Verstappen, poiché deve partire dall’interno nella Sprint. Questo non è “ideale”, perché tradizionalmente c’è “molto meno grip” sulla linea interna. Il trattamento della superficie della pista aggrava ulteriormente la situazione.

“Dobbiamo cercare di partire nel migliore dei modi. Poi c’è un stint piuttosto lungo nel Sprint con un solo set di pneumatici. Ma rende le cose piuttosto interessanti,” ha detto Verstappen.

Ma “interessante” non è il termine che utilizza Marko, quando si pensa al formato Sprint di questo fine settimana. Già prima del fine settimana c’erano state critiche alla decisione di avere solo una sessione di prove libere al ritorno della Cina dopo cinque anni.

Ora Marko dice: “La griglia di partenza [per lo Sprint] vede entrambe le Sauber tra i primi 10 e così via. C’era già un certo elemento di lotteria. La combinazione di Sprint e pista dove non abbiamo mai guidato con la generazione attuale di auto, era già al limite o oltre”.