Perché ha avuto problemi nella fase iniziale

(Motorsport-Total.com) – Solo per un breve momento sembrava che Max Verstappen avesse qualche preoccupazione riguardo alla vittoria nella prima gara sprint di Formula 1 della stagione 2024 (seguire le sessioni dal vivo sul ticker), ma alla fine sembrava tutto come al solito. Il tre volte campione del mondo ha conquistato con autorità la vittoria nella gara sprint in Cina – 13 secondi davanti al primo inseguitore Lewis Hamilton.

Inizialmente sembrava che il pilota della Red Bull avesse alcuni problemi. Solo alla nona tornata Verstappen si è portato in testa e ha aumentato notevolmente il suo vantaggio nelle dieci tornate rimanenti.

Le difficoltà nelle prime tornate avevano diverse cause. Verstappen era partito dalla quarta posizione sulla griglia di partenza e aveva optato per un set di pneumatici usati medium rispetto ai suoi concorrenti, che avevano pneumatici freschi, dando loro un vantaggio soprattutto nelle prime fasi di gara.

“Nelle prime tornate ho dovuto difendermi molto, ma allo stesso tempo mi si stava esaurendo la batteria”, ha raccontato Verstappen. “Non si caricava.”

Di conseguenza, Verstappen è stato rapidamente in pericolo di essere superato da Carlos Sainz (Ferrari) sul lungo rettilineo. “Perché la mia batteria è così scarica?”, si è chiesto il pilota olandese alla radio, dopo aver subito ripetutamente il cosiddetto “clipping”, che gli faceva mancare la velocità massima.

Tuttavia, il suo ingegnere Gianpiero Lambiase gli ha consigliato di apportare alcune modifiche al volante. “Ci vorranno due o tre giri prima che tu abbia di nuovo un po’ di batteria a disposizione, e poi è arrivata anche la mia velocità”, ha detto Verstappen, che non crede che la batteria possa diventare di nuovo un problema nel resto del weekend.

Una volta risolto il problema, il vantaggio dei pneumatici freschi dei rivali si è gradualmente esaurito e Verstappen ha potuto iniziare a guadagnarsi la testa della gara. Prima ha superato Fernando Alonso (Aston Martin) nella settima tornata davanti alla hairpin, poi si è messo all’inseguimento del leader Lewis Hamilton (Mercedes).

Due giri dopo ha superato il suo ex rivale per il titolo nello stesso punto e da lì in poi non aveva più nessuno davanti a sé. “Ho potuto affidarmi alla velocità della mia macchina”, ha detto Verstappen. “Ho potuto anche prendere cura dei pneumatici come volevo.” Il resto è stata routine.

Per Helmut Marko, consulente sportivo della Red Bull, lo sprint è stato un segnale incoraggiante per il resto del weekend. Il team era fiducioso quando si è visto che le condizioni erano asciutte. Si era ottimisti sul fatto che, nonostante il disavvantaggio dei pneumatici, avrebbero avuto una buona possibilità.

“La chiave è stata che Max aveva un’auto che andava davvero bene sul bagnato”, ha detto Marko a Sky. “Avevamo un set usato che era peggio soprattutto all’inizio. Ma Max sapeva anche: se il sole continua a splendere, bisogna prestare attenzione ai pneumatici”, ha continuato Marko. “E si è visto che le prestazioni di Alonso e anche di Hamilton sono calate. Quindi ha gestito tutto in modo ottimale.”

“Ma è stata anche l’incredibile precisione e soprattutto l’aggressività negli sorpassi. Max non si è tirato indietro, uno dopo l’altro, ed è stato fatto”, ha lodato.

Naturalmente, Verstappen è ora il grande favorito per la gara di domenica. “Guardando i dati di ieri e di oggi, credo che siamo in una buona posizione”, ha sottolineato Marko su ServusTV. “Pensiamo che il nostro set-up per le condizioni di asciutto sia ottimale. Poi c’è anche Max, quindi dovrebbe andare bene.”

Tuttavia, c’è ancora un punto interrogativo sulle qualifiche per Verstappen, non così dominante venerdì – ma quella volta in condizioni di bagnato. Tuttavia, dice: “Le qualifiche saranno di nuovo diverse.”

Verstappen ha dimostrato di poter tornare in testa anche partendo da posizioni più arretrate. Tuttavia, sottolinea: “Con il serbatoio pieno potrebbe essere diverso.” Inoltre, ci sono sempre rischi di collisione più indietro.

“Ma oggi è stato ovviamente molto positivo. Sono felice per questo.”