Team Sauber con entrambe le auto nei primi 10!

(Motorsport-Total.com) – Per il team svizzero Sauber, il viaggio in Cina, almeno fino al venerdì a Shanghai, è stato un successo. Valtteri Bottas ha conquistato il nono posto, mentre il locale Guanyu Zhou si è assicurato il decimo posto nella griglia di partenza per la gara sprint di sabato mattina. Davanti a una Mercedes, davanti a un Aston Martin – e soprattutto davanti a tutti gli altri diretti concorrenti dalla parte posteriore della classifica della Formula 1.

In particolare, è stato un enorme successo per Zhou: “È un grande sollievo. Sono molto felice oggi”, ha detto il pilota cinese. “La pressione prima di questo fine settimana era estrema, quasi maggiore rispetto al mio debutto in Formula 1. I fan si aspettano molto. È il mio primo Gran Premio di casa, il mio primo giorno in ufficio, praticamente, e subito in Q3 – è fantastico! Ed è anche la prima volta nella mia carriera.”

Il 24enne è la stella assoluta del weekend a Shanghai. “Ogni volta che entro in macchina nella pit lane, vedo i fan applaudire. È qualcosa di speciale, un grande onore”, ha dichiarato entusiasta. Il momento di massima “Zhou-Mania” è stato prima dell’inizio delle prime prove libere, quando la tribuna principale era in fermento anche durante le simulazioni di pit stop del team Sauber.

Anche il freddo finlandese Bottas si lascia contagiare dall’euforia intorno a Zhou: “Sono felice per l’intero team. È bello avere entrambe le auto nei primi 10 sotto condizioni miste. Non è stato facile. E soprattutto per Zhou è fantastico essere nei primi 10 a casa. Sono felice per lui e per i fan cinesi.”

Zhou voleva assolutamente “regalare ai suoi fan un buon risultato e ricompensarli per essere venuti al circuito anche sotto la pioggia. Le condizioni erano miste, ma è stato divertente. L’ultima tornata in Q3 è stata pazzesca. Nella prima tornata sono scivolato molto in uscita dalla curva 6. Dopo la tornata ho pensato: devo imparare da questo e fare meglio nella prossima.”

Finalmente si vedono progressi anche nei risultati

Sauber è uno dei tre team che dopo quattro Gran Premi su 24 non ha ancora ottenuto punti nel campionato costruttori (insieme a Williams e Alpine). Con l’introduzione di nuove parti, gli svizzeri sembravano già un po’ più competitivi a Suzuka. Ora, due settimane dopo a Shanghai, i progressi si manifestano per la prima volta anche nella lista dei risultati.

Anche se la qualifica sprint è stata una lotteria a causa della pioggia che ha iniziato a cadere alla fine del Q2: “Per noi è stata una giornata positiva”, ha detto il rappresentante del team Alessandro Alunni Bravi. “Non solo perché abbiamo entrambe le auto in Q3, ma soprattutto per la performance ottenuta sulle gomme medie in Q1 con condizioni asciutte.”

Sebbene Zhou si sia qualificato al limite nel secondo segmento, al 15º posto, a soli 0,088 secondi davanti a Pierre Gasly in Alpine, Bottas ha sorpreso con l’11º posto. “Il team ha fatto davvero un buon lavoro, e i piloti hanno completato giri puliti senza errori,” ha elogiato Alunni Bravi.

“Abbiamo iniziato ad introdurre aggiornamenti prima di alcune gare, e ora stiamo andando nella giusta direzione,” ha detto. “Partire nei primi 10 può darci la possibilità di puntare a punti nella sprint, e sappiamo quanto sia importante. Il nostro compito non è ancora terminato, ma è incoraggiante sapere che possiamo lottare per i punti.”

Ora Zhou sogna addirittura di conquistare un punto in campionato!

Zhou spera anche di poter fare meglio nella sprint di sabato mattina: “Un punto sarebbe qualcosa di speciale. Se riuscissimo a farlo, vorrei guidare ogni giorno a Shanghai! Daremo il massimo,” ha detto sorridente. E crede che ci siano effettivamente possibilità: “È stata una battaglia sotto la pioggia, ma siamo competitivi.”

Bottas, d’altra parte, ammette di “non avere idea” della competitività di Sauber in gara: “Le condizioni del tracciato sono cambiate molto dall’inizio del weekend. È difficile capire qualcosa. Ma sembriamo non essere così male su un giro veloce, e in realtà siamo stati competitivi in tutte le condizioni. È promettente.”