La capitano britannica della Coppa BJK Keothavong critica la performance di Emma Raducanu al Madrid Open

Il primo evento congiunto ATP/WTA 1000 della stagione su terra battuta è in corso a Madrid. Giovedì sono in programma i match del primo turno ATP e quelli del secondo turno WTA.

Nell’assenza di Novak Djokovic, che si è ritirato da Madrid per “motivi non medici”, il italiano Jannik Sinner è il testa di serie numero uno in un evento Masters 1000 per la prima volta nella sua carriera. È affiancato in cima al tabellone singolare ATP dal due volte campione in carica Carlos Alcaraz. Ma giovedì, il cinque volte campione Rafael Nadal è il protagonista, poiché gioca il suo primo match agli Open di Madrid in due anni, e solo il sesto match negli ultimi 15 mesi.

La tre volte campionessa di Roland Garros Iga Swiatek è il testa di serie nel tabellone femminile, anche se non ha ancora vinto questo evento. Iga è stata sconfitta in finale l’anno scorso dalla seconda testa di serie, Aryna Sabalenka, che ha vinto questo torneo due volte negli ultimi tre anni. Ma la giocatrice più in forma del WTA in questo momento è Elena Rybakina, reduce dal suo terzo titolo della stagione la scorsa settimana a Stuttgart, dove ha sconfitto Swiatek in semifinale.

Ogni giorno, questo anticipo analizzerà i due match più intriganti, evidenziando anche altri match interessanti in programma. Il gioco di giovedì inizia alle 11:00 ora locale.

Naomi Osaka vs Liudmila Samsonova (15) – Non prima delle 12:30 sullo stadio Manolo Santana.

È strano vedere Osaka competere su qualcosa che non sia una superficie dura. Questo è solo il suo 43esimo match principale WTA su questa superficie. È stata aperta riguardo a quanto si senta a disagio sulla terra battuta, evidente nel suo record di 4-6 dal 2020. Martedì, Naomi ha vinto il suo primo match sulla terra battuta dallo stesso evento nel 2022, sconfiggendo Greet Minnen 6-4, 6-1.

Samsonova è attualmente una top 20, ma ha prestazioni ben lontane da quel livello nel 2024, con un record di appena 4-9 quest’anno. Arriva a Madrid con una serie negativa di quattro sconfitte, una delle quali contro Osaka, il mese scorso a Indian Wells. E come Naomi, la terra battuta non è la superficie più forte di Liudmila, poiché ha un record negativo sulla terra in carriera.

La vittoria di Osaka 7-5, 6-3 il mese scorso a Indian Wells è il loro unico incontro precedente. E con Samsonova attualmente carente di fiducia, mi piacciono le possibilità di Naomi di ottenere due vittorie consecutive sulla terra per la prima volta dal 2019.

Darwin Blanch (WC) vs Rafael Nadal (PR) – Non prima delle 17:00 sullo stadio Manolo Santana.

Nadal è 54-11 nella sua carriera nel torneo più grande del suo paese natale, dove in un periodo ha raggiunto la finale in nove delle 11 edizioni. Purtroppo la versione attuale di Rafa è molto al di sotto di quel livello, poiché le sue limitazioni fisiche gli hanno permesso di giocare solo tre eventi dal gennaio del 2023. Parlando con la stampa mercoledì, ha espresso frustrazione continua per i suoi infortuni e dubbi su se parteciperà a Roland Garros.

La settimana scorsa a Barcellona, ha sconfitto Flavio Cobolli in due set, prima di perdere con Alex de Minaur in due set dopo un primo set molto combattuto. Il suo avversario di giovedì a Madrid è un americano di 16 anni che si allena insieme a Carlos Alcaraz presso l’Accademia Juan Carlos Ferrero. Molto si aspetta da Darwin Blanch, anche se questo è solo il suo secondo match di livello ATP. Il mese scorso a Miami, ha perso il suo primo match contro Tomas Machac.

In quello che potrebbe facilmente essere l’ultima apparizione di Nadal agli Open di Madrid, Rafa è leggermente favorito contro il nuovo arrivato relativamente sconosciuto e non testato. Blanch ha un gioco potente, ma entrare su una terra battuta contro Il Re della Terra è una delle premesse più spaventose del tennis, indipendentemente dalla forma attuale di Nadal. E naturalmente Rafa avrà uno stadio pieno di spagnoli rumorosi e appassionati alle spalle.

Altri match notevoli di giovedì:

Donna Vekic vs Maria Sakkari (5) – Sakkari è ora 11-3 da quando ha assunto David Witt come suo nuovo coach, ed è arrivata in semifinale l’anno scorso a Madrid. Vekic ha un modesto 10-8 quest’anno, ma è 6-3 contro Sakkari a tutti i livelli.

Coco Gauff (3) vs Arantxa Rus – Anche se Gauff è 19-6 quest’anno, è solo 3-3 a Madrid e non è mai andata oltre il terzo turno. Questo è il suo primo incontro con Rus, che ha sconfitto Brenda Fruhvirtova in due set martedì.

Iga Swiatek (1) vs Xiyu Wang – Swiatek è 26-4 nel 2024, con due titoli WTA (Doha, Indian Wells). Xiyu è stata finalista all’inizio di quest’anno ad Austin e ha superato un match di oltre tre ore e tre set nel primo turno contro Ana Bogdan.

L’Ordine Completo del Giorno di Giovedì è qui.