Salverà il nuovo telaio la carriera di Daniel Ricciardo?

(Motorsport-Total.com) – Daniel Ricciardo non si aspettava questo dopo un inizio di stagione così deludente: seguendo il motto di casa, il suo nuovo telaio in Cina gli ha finalmente dato ali – e allo stesso tempo ha frenato il suo compagno di squadra Yuki Tsunoda: nei turni di prove, nella Qualifica Sprint, nella Sprint Race, nella Qualifica e anche nella gara l’australiano ha superato comodamente il suo compagno di squadra, arrivando persino vicino ai punti. Ma poi è arrivato Lance Stroll …

Nonostante la forte delusione per l’errore di Stroll, almeno il netto miglioramento nelle sue prestazioni ha permesso a Ricciardo di trovare conforto a Shanghai. E il sollievo nel vedere che il cambio di telaio sembra davvero essere la cura per la recente crisi di forma, anche se il pilota Red Bulls non vuole lasciarsi prendere troppo presto dall’entusiasmo.

“Era sempre il piano di introdurre il nuovo telaio qui”, ha chiarito Ricciardo: “Non so se qualcun altro l’abbia fatto prima, ma alla quinta gara ho alzato la mano che lo avrei preso non appena fosse stato pronto. Questo era il più presto possibile e ho detto: ‘Sono pronto a provarlo’. Inoltre, “Yuki è contento del suo telaio, quindi va bene così”.

Per Ricciardo, il cambio serve anche per la pace interiore: “È solo un piccolo punto in più che possiamo segnare e che può garantire che tutto vada bene.” Infatti, il team non ha mai trovato difetti evidenti nel suo vecchio telaio.

“Ma a volte queste cose sono evidenti, altre volte no”, ha detto Ricciardo, ricordando con amarezza il suo periodo in McLaren, quando il team si sbarazzò del suo telaio vincente di Monza 2021 e subì un calo di prestazioni successivo.

Anche la stagione 2024 è iniziata in salita per Ricciardo, con il punto più basso rappresentato dal crash di Suzuka con Alex Albon. “Dando un’occhiata a come è andata la stagione finora, direi che è stato un altro colpo”, ha ammesso il 34enne, anche se è consapevole che “è stato un incidente isolato, succede in una delle 24 gare”. Quindi, ha “accettato il colpo”, ha detto Ricciardo.

Nonostante zero punti dopo cinque gare, non ha paura di perdere il suo posto in squadra: “Non c’è alcuna pressione aggiuntiva, del tipo: ‘Becco, avrò ancora un posto il prossimo fine settimana?’ o qualcosa del genere”, ha assicurato.

Ma quanto tempo daranno i capi Red Bull a Ricciardo? Il capo Red Bull Christian Horner ha detto in Cina: “È ancora presto nella stagione e la sua non è ancora decollata, ha avuto alcune difficoltà. Penso che riconosce da solo di aver sottoperformato. Ma siamo solo alla quinta gara”.

“Naturalmente stiamo tenendo d’occhio tutti i piloti sotto contratto con Red Bull e il loro sviluppo”, ha detto Horner, sottolineando che attualmente Tsunoda sta emergendo. Tuttavia, il destino di Ricciardo resta “solo nelle mani di Daniel”, secondo Horner: “Deve semplicemente dimostrare di nuovo prestazioni attraenti che attirano l’attenzione non solo su di noi, ma anche sugli altri”.

Il consulente di Motorsport Red Bull Helmut Marko non lascia dubbi sul fatto che Ricciardo deve migliorare: “Ci aspettavamo che fosse decisamente più veloce di Yuki se voleva avere speranze di un posto in Red Bull. Questo finora non è stato il caso”, ha detto il graziano, chiudendo per il momento la porta a una promozione nel team principale.

Inoltre, il posto di Ricciardo nei Racing Bulls non è ancora sicuro, soprattutto a causa del pilota di riserva Liam Lawson, che dopo il infortunio di Ricciardo a Zandvoort nel 2023 ha impressionato nei suoi primi Gran Premi – e Red Bull dovrà garantirgli un posto in pista nel 2025 per non perdere l’accesso al super talento.

“Naturalmente con Liam Lawson come pilota di riserva abbiamo un pilota forte nel team, che contrattualmente ha il diritto di correre per un’altra squadra se nel 2025 non ottiene un posto nel nostro team. Sarebbe interessante avere già quest’anno Liam in Formula 1 per farci un’idea più chiara”, ha detto Marko aumentando la pressione su Ricciardo.

Il manger Horner, tuttavia, non è d’accordo con Marko su questo punto e cerca di rallentare: “Naturalmente un talento come Liam Lawson brama l’occasione. Ma al momento non c’è nulla di pianificato o deciso riguardo a quando e se ciò accadrà. La priorità è senza dubbio sui piloti attualmente al volante”, ha detto Horner.

Ricciardo non teme di subire lo stesso destino di Nyck de Vries, licenziato a metà stagione dal team precedente: “Naturalmente tutto può accadere, non sono così ingenuo. Ma per me non ci sono segnali di questo e penso dipende anche da cosa ho fatto in passato. Credo che il team sappia, anche dall’anno scorso, che ho mostrato segni di velocità e altro”, ha detto l’australiano.

“Per qualche motivo non è stato così quest’anno fino ad ora, ma credo che sappiano che sono qui. Possono vederlo anche dalle cose che facciamo in simulatore. Devo solo metterlo a posto”, ha detto Ricciardo, elencando altri motivi per cui crede che il team continuerà a sostenerlo:

“Naturalmente non siamo dove vogliamo essere. Ma non sono nemmeno un debuttante che cerca un posto nel mondo dello sport o che deve dimostrare qualcosa. Ho un record di successi che dimostra che posso farcela. Il team ci crede e lo sa”, ha detto Ricciardo con fiducia.

“Ora stiamo facendo chiarezza, per poter tornare indietro. Non voglio che duri tutto l’anno e non me lo aspetto”, ha detto il pilota dei Racing Bulls: “Stiamo cercando di rimettermi in una posizione in cui posso dare il massimo”. Con il nuovo telaio come primo aiuto, affinché le speculazioni sul futuro di Ricciardo appartengano presto al passato.