Dominic Thiem affronta preoccupazioni per infortunio dopo aver conquistato la sua prima vittoria del 2024 a Estoril.

Tutte le cose belle hanno una fine. Jannik Sinner era su una striscia vincente di 19 partite dalla sua sconfitta contro Novak Djokovic nella finale delle Nitto ATP Finals che includeva la sua prima vittoria del Grande Slam in Australia lo scorso gennaio, ed era apparso come il giocatore più in forma al BNP Paribas Open di Indian Wells, il primo torneo Masters 1000 della stagione. Ma quando ha affrontato Carlos Alcaraz in una tanto attesa semifinale, non è riuscito a continuare la sua ricerca del terzo titolo consecutivo della stagione, cedendo allo spagnolo per 1-6, 6-3, 6-2.

La partita era una sfida per il posto numero 2 nel ranking ATP che Alcaraz manterrà comunque lunedì prossimo indipendentemente dal risultato della finale di domenica, e questo è un impulso di fiducia molto necessario per lui dopo un inizio di stagione deludente dove è stato facilmente sconfitto nei quarti di finale degli Australian Open da Zverev e non ha vinto nessun torneo durante il tour sudamericano sulla terra battuta dove è stato eliminato da Nicolas Jarry a Buenos Aires e ha dovuto ritirarsi per un infortunio alla caviglia al Rio Open.

La partita, originariamente programmata per le 13:30 del Pacifico, è stata sospesa per oltre tre ore dopo soli tre giochi a causa di un insolito acquazzone. Quando la partita è ripresa, Sinner è apparso nuovamente come la macchina perfettamente sintonizzata che aveva schiacciato gli avversari con regolarità metronomica nelle settimane precedenti, mentre Alcaraz lottava per tenere il passo con il ritmo del suo avversario dalla linea di fondo.

Il primo set è stato un gioco da ragazzi per l’italiano che ha vinto in modo convincente per 6-1 in 27 minuti: Alcaraz era tentennante dalla linea di fondo e non riusciva a trovare la posizione giusta per lanciare i suoi colpi potenti e cambiare il discorso tattico della partita. “Poi, all’inizio del secondo set, visto che stava commettendo molti errori, ho cercato di essere il più solido possibile quando avrei dovuto continuare a spingere invece,” ha detto Sinner durante la sua conferenza stampa, “ed è questo che mi ha costato la partita alla fine”.

Mentre serviva sul 1-2 nel secondo set, alcuni errori di diritto poco caratteristici hanno iniziato a punteggiare il suo finora impeccabile gioco, e questo gli è costato il break che ha mandato Alcaraz in vantaggio per 4-1. Lo spagnolo ha poi trovato la fiducia per cambiare la sua posizione di ritorno e far sì che Sinner lavorasse molto di più sui suoi giochi di servizio, mentre l’italiano faticava a trovare una contromisura allo spostamento tattico nella partita: “Continuavo a fare la stessa cosa una e un’altra volta”, ha sottolineato Sinner, e gli errori non forzati di diritto hanno cominciato ad accumularsi per raggiungere il gravoso numero di 27 alla fine della partita.

Sinner ha avuto la possibilità di rientrare nel secondo set mentre Alcaraz serviva sul 3-5, ma Carlos ha annullato il suo punto break con un diritto laser lungolinea che ha fatto alzare in piedi i 15.000 spettatori presenti.

Il terzo set è fuggito via molto rapidamente per l’italiano, che ha iniziato a toccare ripetutamente il retro della sua gamba sinistra intorno al ginocchio. Sinner è stato di nuovo rotto durante il terzo game, e mentre cercava un tentativo disperato di recuperare una breve volée di Alcaraz è caduto a terra ferendosi leggermente il gomito e il braccio destro. Da quel momento in poi ci sono stati solo più errori da parte di Sinner e una classe esecuzione da parte di Alcaraz su come portare a casa una partita.