20 secondi prima del resto del mondo

(Motorsport-Total.com) – Due settimane dopo il problema ai freni nel Gran Premio d’Australia, Max Verstappen ha ripristinato l’ordine delle cose nel Gran Premio del Giappone e ha vinto la gara a Suzuka in modo dominante. Una dimostrazione di potenza della Red Bull, con Sergio Perez secondo e Carlos Sainz (Ferrari) terzo con un distacco di 20,9 secondi.

Charles Leclerc (Ferrari) ha corso con una strategia a un pit stop arrivando quarto, davanti a Lando Norris (McLaren), Fernando Alonso (Aston Martin), George Russell (Mercedes), Oscar Piastri (McLaren), Lewis Hamilton (Mercedes) e il pilota locale Yuki Tsunoda (Racing Bulls), il cui punto è stato festeggiato freneticamente dal pubblico giapponese.

Nico Hülkenberg (11./Haas) è passato vicino al decimo posto. Anche a causa di una partenza fallita. Tuttavia, ha fatto una figura migliore rispetto alle Alpine, che sono state superate a catena. Il commentatore della ORF, Ernst Hausleitner, ha detto una volta: “L’Alpine è, scusate, una ciofeca. Vengono passati come un testimone”.

Questo ha portato a una suggestiva trasmissione di radio, quando Esteban Ocon (15.) è stato una volta chiesto di “spingere ora”. Il francese ha risposto irritato: “Sto spingendo. Di cosa state parlando?” Forse era già stanco del contatto al primo giro, proprio con il suo compagno di squadra Pierre Gasly (16.).

Anche Lance Stroll (12.) era infastidito, poiché aveva intenzione di cacciare Tsunoda e conquistare la decima posizione nel finale. Questo non è stato possibile, anche perché aveva una velocità massima insufficiente. In radio si è lamentato: “È incredibile quanto siamo lenti sulle rettilinei. È quasi come se stessimo gareggiando in una categoria diversa!”

In totale, 17 delle 20 vetture partite hanno visto la bandiera a scacchi. Daniel Ricciardo (Racing Bulls) e Alexander Albon (Williams) sono usciti in una collisione all’inizio. Guanyu Zhou (Sauber) ha dovuto ritirarsi a causa di un difetto al cambio.

Chi è stato responsabile dell’incidente iniziale?

Verstappen è partito meglio e ha mantenuto il comando fino alla prima curva. Non ci sono stati spostamenti nelle prime nove posizioni. Solo le due Racing Bulls hanno avuto una partenza relativamente scarsa e sono arretrate leggermente.

All’uscita della prima curva, Albon si è posizionato a destra di Ricciardo, e la curva successiva era una curva a sinistra. Ma Ricciardo è improvvisamente passato a destra, causando un contatto. Senza motivo, poiché a sinistra c’era l’Aston Martin di Lance Stroll, ma Ricciardo aveva spazio sufficiente.

Entrambe le auto sono girate, sono uscite di pista e sono finite contro le barriere. “Mi ha tagliato la strada. Non avevo più spazio”, ha detto Albon per radio. Dopo la gara, il pilota della Williams ha aggiunto: “È chiaro che non mi ha visto. Ho cercato di salvarmi all’ultimo momento. C’è stato un momento in cui ho capito che non mi aveva visto, perché si è messo davanti. Ho frenato, ma ero già troppo vicino a lui e non potevo evitarlo”.

Per l’esperto della ORF Alexander Wurz, la situazione è chiara: “Ricciardo non ha visto Albon, si è concentrato solo su se stesso.” I commissari hanno annunciato che avrebbero chiarito la questione della colpa alla fine della gara.

Poiché le due auto erano sepolte nelle barriere e queste dovevano essere riparate, la direzione di gara ha deciso rapidamente di agitare la bandiera rossa e interrompere il Gran Premio.

Cosa è andato storto con Hülkenberg?

Uno dei vincitori dell’incidente iniziale è stato Hülkenberg. Era passato dal 12° al 10° posto alla partenza e quindi partiva dalla quinta fila la seconda volta. Anche Valtteri Bottas (Sauber) ha guadagnato due posizioni; Tsunoda, d’altra parte, è sceso dal 10° al 12° posto.

Ma la gioia per il migliorato “posizionamento in partenza” è durata poco. Hülkenberg ha avuto una brutta seconda partenza ed è sceso indietro. “La vettura è passata in modalità emergenza quando ho rilasciato la frizione”, ha detto.

Fastidioso, perché: “La presa con le soft sembra buona”. Ma a causa delle perdite di posizione si è trovato bloccato nel gruppo: “Ho la sensazione di avere il passo, ma non posso sfruttarlo. Penso che dobbiamo fare ciò che abbiamo detto di fare, nel caso fossimo ‘fuori posizione'”.

Detto, fatto: al giro 5 è entrato in pit lane trovandosi al 17° posto. Dopo il cambio ai pneumatici duri, era solo 18° e quindi l’ultimo in pista, a 20 secondi da Logan Sargeant (Williams).

Ma con gli pneumatici duri, l’avanzamento di Hülkenberg si è rapidamente affievolito: “Molto sottosterzo, soprattutto nelle curve veloci. Nelle curve lente ho sovrasterzo. I pneumatici stanno già perdendo grip”, ha detto in radio – e di conseguenza gli è stato fatto l’ordine di ridurre il ritmo nelle curve a S del primo settore, perché “aiuterà gli pneumatici anteriori”, ha detto il suo ingegnere di gara.

Poiché gli altri optavano per gli “Undercuts”, Hülkenberg ha fatto un lungo turno con gomme dure, riuscendo così a rientrare temporaneamente nella zona punti. Ma al giro 30 si è visto il prezzo da pagare, quando ha perso 1,6 secondi sul compagno di squadra che lo seguiva. Virtualmente, era già solo al 13° posto in quel momento.

Alla fine, Hülkenberg, dopo un sorpasso tardivo su Stroll, ha terminato l’11°. Gli mancavano 5,6 secondi per un punto in campionato. “Tornare così indietro dopo la partenza è quasi un miracolo”, ha detto. “Questo dimostra che il nostro ritmo non era così male. Penso di potevo arrivare a Yuki”.

Come è stato deciso il duello per il terzo posto?

In testa, il treno Red Bull ha percorso senza intoppi la strada verso una doppietta. All’inizio del decimo giro, Verstappen aveva un margine di 2,9 secondi su Perez e 5,7 su Norris. Alonso in quinta posizione guidava un gruppo di tre con Piastri e Leclerc, che però era già a dieci secondi dal leader.

È stata l’unica fase della gara in cui Verstappen non ha dominato a piacere: “I primi giri non sono stati ottimali. Anche a causa dell’ala anteriore, ma l’abbiamo regolata diversamente durante il pit stop”, ha detto. “Dal secondo stint l’auto era eccezionale. Facevo i miei giri, e erano più veloci degli altri”.

Nel corso della gara, è emerso che a causa dell’alto degrado delle gomme, l'”Undercut” era un’arma reale. Solo Leclerc ha optato per una strategia contraria, cercando di andare avanti con un pit stop. Un’impresa ambiziosa, alla quale ha dovuto fare un tributo con un’uscita di pista nella seconda curva Degner.

A dieci giri dal termine, la battaglia per il podio era: Leclerc e Norris (che aveva effettuato i suoi due pit stop molto presto) con pneumatici più vecchi davanti a Sainz con pneumatici relativamente freschi.

Ma poi Norris ha commesso un errore alla Hairpin, consentendo a Sainz di superarlo relativamente agevolmente, e Leclerc non ha opposto molta resistenza al proprio compagno di squadra con pneumatici più vecchi. Anche a causa di una dolce raccomandazione del proprio ingegnere di gara: “Non rimanere indietro con Sainz. Stiamo lottando contro Norris”.

Qual è il significato dell'”ordine di scuderia” da parte di Mercedes?

Al giro 13 c’è stato un cambio di posizione interno a Mercedes. Hamilton era sesto, subito davanti a Russell, e entrambi avevano montato gomme dure, che erano vecchie di undici giri dopo il cambio durante il blocco. Ma la Mercedes di Hamilton sovrasterzava fortemente, quindi ha offerto spontaneamente: “Dovrei lasciare passare George?” Lo ha fatto prima della chicane.

Un giro dopo, Russell aveva già 1,2 secondi di vantaggio e si era così liberato dalla DRS con il compagno di squadra.

L’ambizioso piano di Mercedes sembrava essere quello di passare forse anche con le gomme dure. Un piano che non ha funzionato. Già al giro 20 Hamilton si è accorto: “Le gomme stanno cedendo. Il pneumatico anteriore destro è morto.” E poco dopo: “Cambia la strategia!”

Al giro 22/23 entrambe le Mercedes sono tornate in pit lane e hanno montato un nuovo set di hard. Quindi sono scese in gara temporaneamente al 9° e 10° posto. Hamilton ha chiesto: “Come ho perso così tanto tempo?” Risposta dell’ingegnere di gara: “Semplicemente traffico e degrado”.

Dopo la gara, Hamilton ha analizzato senza mezzi termini: “La gomma dura era abbastanza cattiva. La media era molto migliore. In retrospettiva sarebbe stato meglio prendere due volte la media. Ma l’auto era semplicemente abbastanza cattiva”.

Il team principal Toto Wolff relativizza: “Il secondo e il terzo stint sono stati buoni. Con quel ritmo avremmo lottato per il podio. Ma il primo stint è stato cattivo. Non sappiamo ancora il motivo. Forse abbiamo risparmiato troppo le gomme”.

Mentre Hamilton è arrivato nono, Russell con un vantaggio sui pneumatici nella fase finale ha lottato contro Piastri per il settimo posto. Alcuni giri prima del termine, era quasi a pari merito quando si apprestava a frenare alla chicane, ma Piastri non ha lasciato spazio per il sorpasso e ha dovuto tagliare, costretto ad arretrare.

I commissari hanno indagato non sulla “gaining an Advantage”, ma sul “forcing off the Track” – quindi Russell e non Piastri.

Tuttavia, nell’ultimo giro, Piastri ha commesso un piccolo errore di guida e Russell lo ha sorpassato con il DRS in eccesso. Così Russell è arrivato settimo sul traguardo.

Quali sono i prossimi passi nel campionato mondiale di Formula 1 2024?

Il fine settimana di gara a Suzuka continuerà dopo pranzo: alle 14:00 ora tedesca, domenica pomeriggio sul canale YouTube di Formel1.de si terrà un’approfondita analisi live della gara. Kevin Scheuren e Christian Nimmervoll guideranno come sempre il programma dello show di F1. I membri del canale avranno la possibilità di porre domande ai due tramite chat dal vivo. (Informazioni: Come diventare membri del canale?)

In seguito, dal 19 al 21 aprile si terrà il Gran Premio di Cina. A Shanghai si è corso l’ultima volta nel 2019, prima che la gara venisse temporaneamente tolta dal calendario a causa della pandemia di coronavirus e delle rigide norme imposte dalle autorità cinesi.

A Shanghai si terrà il primo dei sei sprint della stagione di Formula 1 2024. Questo significa che quest’anno, a causa di un leggero ritocco al programma, il venerdì pomeriggio verranno disputate le qualifiche sprint, il sabato mattina lo sprint e il sabato pomeriggio le qualifiche per il Gran Premio di domenica. (Qui trovi il calendario completo della Formula 1 2024!)

Ricarica la pagina: Questo report di gara verrà aggiornato continuamente. Non sono pianificati ulteriori aggiornamenti una volta scomparso questo avviso.