Anche senza punti: Haas festeggia la strategia di una sola sosta

Anche se Haas è rimasto a secco di punti per la seconda volta in questa stagione a Suzuka, dopo il Gran Premio inaugurale del Bahrain, il mondo sembra molto più roseo per il team statunitense nel 2024.

Da un lato, hanno decisamente lasciato la lanterna rossa: non solo il team in crisi Alpine è chiaramente più lento, anche Alfa Romeo Sauber e Williams sono dietro Haas e non hanno ancora segnato punti nella stagione 2024 – mentre gli americani hanno già quattro punti nel loro conto.

Sebbene al Gran Premio del Giappone non sia stato aggiunto nulla di tangibile, c’è stata una scoperta che per Haas potrebbe risultare molto più preziosa di qualche punto in classifica: il problema ricorrente dell’usura delle gomme, che in passato ha spesso costretto il team a retrocedere e ad uscire dalla zona punti nonostante le buone prestazioni in qualifica, sembra finalmente risolto con la nuova VF24.

La dimostrazione: Kevin Magnussen è stato praticamente in pista a Suzuka con una strategia a un pit stop. Praticamente, perché dopo la bandiera rossa a seguito della collisione tra Daniel Ricciardo e Alex Albon alla partenza, tutti i piloti si sono schierati in griglia di partenza nei box. Dopo la ripartenza, Magnussen ha fatto un solo pit stop, al giro 22.

Lo scorso anno una strategia del genere sarebbe stata impensabile per Haas, specialmente a Suzuka, quest’anno segnato da un’elevata usura delle gomme che ha causato problemi a diversi team.

“Questa è stata una gara completamente diversa rispetto all’anno scorso”, commenta Magnussen riguardo al miglioramento nella gestione delle gomme. “Le prestazioni delle gomme sono nettamente migliorate e questo è stato davvero incoraggiante.” Gestire così a lungo un set di gomme, in passato per i piloti Haas era semplicemente impensabile: “L’anno scorso? No, non c’era speranza!” conferma il pilota danese.

Secondo il team principal Ayao Komatsu, questa situazione è stata una grande sorpresa per il team stesso: “Non potevamo sognare una cosa del genere, anche basandoci sui tempi delle prove. Il nostro passo di lungo raggio era terribile”, rivela il giapponese. “Anche l’usura delle gomme era alta, Kevin era insoddisfatto dell’auto. Non era fantastico, ma la reazione dei ragazzi è stata fantastica: abbiamo migliorato molto l’assetto per le qualifiche.”

Poiché il suo pilota aveva praticamente una nuova vettura in termini di assetto, il team principal gli concede quasi una carta bianca per non aver raggiunto la Q2. “Durante la gara, però, era soddisfatto dell’auto e della sua costanza. È positivo, anche se avremmo dovuto farlo idealmente già venerdì.”

Magnussen si lamenta invece dell’interruzione precoce della gara: “Per me è stato un po’ sfortunato. La bandiera rossa ha aiutato gli altri piloti con le gomme che avevano, perché potevano cambiare le gomme e passare a una strategia a un solo stop da morbide a morbide”, spiega il pilota danese, che è rimasto con le gomme medie per il primo stint. “È stato difficile, quindi ho dovuto fare la seconda sosta sulle gomme dure abbastanza presto.”

Con il 13° posto, due posizioni dietro al compagno di squadra Nico Hülkenberg, il pilota Haas può essere soddisfatto, anche se il suo unico pit stop vero e proprio della giornata è stato leggermente fallito. “Purtroppo il pit stop è stato piuttosto lento”, dice Magnussen, che in quel momento stava lottando con Bottas, Tsunoda, Stroll e Sargeant.

Quando il pilota Sauber è entrato ai box, il team Haas ha reagito di conseguenza: “È stata una decisione molto tardiva”, spiega il team principal Komatsu. “Volevamo fermarci nello stesso giro, non uno dopo. L’hanno chiamato e noi abbiamo reagito, ma in un lasso di tempo molto breve. E poiché stavolta avevamo la prima corsia box nella pit lane, è stato il peggio possibile. Ecco perché i ragazzi non erano pronti”, giustifica Komatsu la perdita di tempo.

Nonostante ciò, Magnussen è soddisfatto di aver superato Bottas, gli Alpines e Sargeant, “nonostante la strategia svantaggiata”, e porta via da Suzuka una nota positiva, con anche una frecciatina alla concorrenza: “Siamo molto veloci sulle rettilinei e nelle curve lente. È difficile sorpassarci, come confermerebbe Bottas.”

Tuttavia, Haas al momento non può competere con forza propria in termini di velocità con un team nel midfield, i Racing Bulls. “L’AlphaTauri”, come ancora lo chiama Magnussen, “è veloce, più veloce di noi al momento. Almeno sulle piste dove siamo stati di recente, come Melbourne e qui. Speriamo che anche per loro le cose si mettano un po’ meglio nei prossimi Gran Premi.”

Il pilota danese spera: “Su piste che ci si addicono di più e con alcuni aggiornamenti alla vettura, speriamo di poter competere con loro, gli Alph… oh, qualunque diavolo siano chiamati al momento!”

Il team principal Komatsu si mostra sereno: “Suzuka è una pista che mette in evidenza i difetti della nostra macchina”, crede e guarda al futuro: “Cercheremo di portare nuove parti più aggressive alle prossime gare. Dovrebbero portare più prestazioni alla vettura e migliorare la situazione nel complesso.”

In modo che Magnussen e Hülkenberg possano finalmente mettere nel mirino anche Tsunoda, connazionale di Komatsu, che ha appena evitato di poco i punti per Haas a Suzuka, classificandosi decimo.