Pneumatici non troppo risparmiati!

(Motorsport-Total.com) – “Abbiamo preservato troppo i pneumatici”. Così aveva dichiarato il capo del team Mercedes Toto Wolff subito dopo il Gran Premio del Giappone 2024 a Suzuka, spiegando perché Lewis Hamilton e George Russell avevano perso molto tempo nel primo stint. Tuttavia, Andrew Shovlin, capo ingegnere Mercedes in pista, si contraddice.

In un’intervista video del suo team di Formula 1, Shovlin ha detto che il vero problema per Hamilton e Russell è stata l’elevata usura dei pneumatici. “A Suzuka, infatti, i pneumatici si surriscaldano abbastanza. E se si finisce nel traffico, si surriscaldano leggermente. Di conseguenza, cala l’aderenza e si scivola di più.”

Mercedes ha avuto “particolari difficoltà” soprattutto nelle curve più lente con le sue gomme Hard di Pirelli. Shovlin fa riferimento esplicitamente alla curva a gomito e allo chicane prima del traguardo: “Lì abbiamo perso la maggior parte del tempo.”

Per i piloti è stato “piuttosto difficile” e ancora di più quando dovevano seguire direttamente altre vetture. “È stato complicato per loro guidare l’auto attraverso le curve”, afferma Shovlin. E il problema si è solo aggravato nel corso del tempo: “Poiché i pneumatici diventano più vecchi, si scivolano di più e le temperature aumentano.”

Mercedes è ancora alle prese con la ricerca della causa del problema

Per questo, verso la fine dello stint con le gomme Hard, Hamilton e Russell sono rimasti in sospeso. Ma è l’intera evoluzione di questa situazione che lascia ancora a Mercedes degli interrogativi. Secondo Shovlin, il team “non ha compreso appieno questo problema”. Mercedes deve ancora “scoprire esattamente cosa sia successo e perché siamo indietro rispetto a Leclerc”, che ha anch’egli corso un lungo primo stint.

E c’è un’altra differenza tra il pilota della Ferrari Charles Leclerc e i piloti della Mercedes: Leclerc ha mantenuto la strategia a una sosta, che anche Mercedes aveva inizialmente in mente.

Ma al box si è capito già “quando eravamo in difficoltà durante il primo stint” che una sola sosta non sarebbe stata sufficiente per la distanza di gara, spiega Shovlin. Tuttavia, “abbiamo mantenuto aperte tutte le opzioni inizialmente”. “E in realtà non c’è niente che ti impedisca di cambiare strategia fino a quando non decidi di farlo”, aggiunge.

Ecco perché Mercedes ha deciso di fare un lungo secondo stint: “Avremmo potuto beneficiare di una fase di Safety Car, ma non c’è stata.”

Mercedes si riprende dopo il primo stint

Tuttavia, nel secondo stint con gomme Hard e nel terzo con gomme Medium, le prestazioni dei pneumatici “erano ok”, forse anche a causa delle condizioni esterne. “Infatti, alla fine della gara faceva certamente più fresco”, dice Shovlin. “Le prestazioni della vettura nei secondi e terzi stint corrispondevano esattamente alle nostre aspettative.”

Uno sguardo ai dati di gara conferma che mentre nel primo stint Mercedes perde circa 15 secondi su Max Verstappen, Russell riesce a mantenere costante il gap per diverse curve nel secondo stint. E nel terzo stint perde solo poco più di dieci secondi su Verstappen.

Tuttavia, il treno era già passato, quindi Russell e Hamilton alla fine si sono piazzati rispettivamente al settimo e al nono posto, oltre 45 secondi dietro la testa. Pertanto, Shovlin parla di un “grande distacco da Red Bull” e di un “piccolo distacco” da McLaren e Ferrari, che era di circa 15-25 secondi. In conclusione: “Non siamo abbastanza veloci. Lo sappiamo.”

Cosa ha ulteriormente rallentato Hamilton e Russell

Tuttavia, entrambi i piloti della Mercedes stavano lottando con la tecnica. Hamilton ha danneggiato l’alettone anteriore in un contatto con Leclerc subito all’inizio della gara. “Ciò ha aggravato l’understeer che avevamo già nel primo stint”, dice Shovlin.

Questo ha colpito duramente Mercedes secondo il capo ingegnere: “Ancora prima della partenza, la pista era così calda che avevamo tolto un po’ di carico all’anteriore. La perdita di carico supplementare [dovuta al contatto] ha causato grandi problemi. L’asse anteriore è stato quindi il problema per tutto il primo stint.”

È stato solo al cambio gomme che Mercedes è riuscita a contrastare: “Non abbiamo sostituito l’ala, ma abbiamo regolato i flap in modo più angolato. Così l’auto aveva un miglior equilibrio”, spiega Shovlin.

Tuttavia, anche il compagno di squadra di Hamilton, Russell, si è lamentato di un cattivo bilanciamento dopo che si era bloccato in curva 2 verso la fine del primo stint. “George ha cercato di mantenere le ruote in movimento per evitare le piastre dei freni. Lo ha fatto bene, perché la situazione non si è aggravata.” Ma ovviamente “questo ha irritato Russell”, conclude Shovlin.